Han pasado 25 años desde que Nvidia presentó el GeForcela primera tarjeta de video etiquetada como “GPU” (Unidad de procesamiento de gráficos). La característica que la distinguió de otras tarjetas gráficas de la época fue la compatibilidad con Transformar y relámpago hardwarecaracterística que permitía por primera vez delegar algunos cálculos como transformaciones geométricas y gestión de la luz al procesador gráfico, dejando a la CPU libre para realizar otros cálculos.
En ese momento había docenas de fabricantes que ofrecían tarjetas de video y muchas de estas empresas (por ejemplo, 3dfx) fueron compradas más tarde por NVIDIA o de AMD. La corporación californiana NVIDIA celebrar celebró el 25º aniversario de la GeForce 256 con un vídeo promocional en YouTube y también distribuyó palomitas de maíz verdes (el color del logotipo de la empresa) para la ocasión.
Antes de que existieran los núcleos CUDA, existían los núcleos de palomitas de maíz. pic.twitter.com/L8B5oLTzFj
— Manuel Guzmán (@ManuelGuzman) 10 de octubre de 2024
En comparación con otras tarjetas de la época, la GeForce 256 ofrecía un aumento de rendimiento de hasta un 50% o más y compatibilidad con la API DirectX de Microsoft. Las características de hardware de Transform y Lightning permitieron reducir la carga de trabajo de la CPU, ofrecer mejoras gráficas y un mejor rendimiento. Muchas GPU modernas todavía admiten estas características por razones de compatibilidad heredada y le deben mucho a esa tarjeta que se destacó de las demás desde el principio, la que hizo posible llegar a las GPU y capacidades de IA actuales.
El chip GeForce 256 fue fabricado por TSMC utilizando un nodo de fabricación CMOS de 220 nm, un “troquel” de 139 mm2 con 17 millones de transistores. Las CPU de la época, como el Pentium II 450, explotaban nodos de 250 nm y 9,5 millones de transistores en una matriz de 128 mm2: en la práctica, la Chi GeForce 256 no sólo era más grande sino que también tenía un 80% más de transistores que la CPU más popular de la época. Actualmente un chip como el Intel Core i7-14700K está construido sobre un troquel de 257 mm2 e integra 12 mil millones de transistores gracias al nodo de fabricación Intel 7. La Nvidia RTX 4090 cuenta con 76 mil millones de transistores en un troquel de 608 mm2 fabricado por TSMC con el nodo 4N. Los precios de esta última tarjeta de vídeo comienzan en EE. UU. desde 1800 €.