Diversos dispositivos de Realidad Virtual ofrecen la posibilidad de interactuar con los mundos virtuales que rodean al usuario mediante la vista, el oído y el tacto; Falta algo que dé la sensación del gusto, que estimule las papilas gustativas de la lengua, y una respuesta concreta la dan unos investigadores de la City University de Hong Kong que han desarrollado una nueva interfaz capaz de estimular el sentido del gusto en el campo Realidad virtual (VR) Y Realidad extendida (XR).
El grupo de investigadores en cuestión ha trabajado anteriormente en interfaces portátiles con sistemas capaces de proporcionar retroalimentación háptica y olfativa. Para crear experiencias de realidad virtual aún más «inmersivas», decidieron ofrecer también sensaciones gustativas, a través de una especie de paleta que puede reproducir nueve sensaciones de sabor diferentes en la boca: azúcar, sal, ácido cítrico, cereza, maracuyá, té verde, leche. , durián y pomelo.
Cada sabor se produce utilizando productos químicos alimentarios colocados en una bolsa sobre un gel de agarosa; al aplicar tensión al gel, las sustancias se transportan a la superficie obteniendo un líquido que se mezcla con la saliva en la lengua como una auténtica paleta. Al aumentar el voltaje, se obtiene un sabor más fuerte.
Los investigadores (aquí detalles) han probado previamente otros métodos para simular sabores, incluida la electroestimulación de la lengua, pero estos han puesto de relieve varias limitaciones, resultando demasiado engorrosos y menos seguros, y por esta razón se decidió explotar la administración de sustancias químicas con un procedimiento Se conoce como iontoforesis, una técnica de administración a través del epitelio que utiliza una corriente continua (corriente galvánica), producida por un generador especial.
Al funcionar a un máximo de 2 voltios, el dispositivo cumple con las normas sanitarias para hombres y puede soportar con seguridad voltajes de hasta 30 V.
En el futuro planeamos agregar más sabores, mejor usabilidad y mejoras en los tiempos de operación (actualmente los químicos permiten interactuar con los sabores por un máximo de una hora). Los investigadores ya están pensando en cómo perfeccionar varios escenarios, añadiendo componentes olfativos, con siete canales también dedicados a olores.
Entre las posibles aplicaciones citadas por los autores de la investigación, se encuentra la posibilidad de ofrecer pruebas de sabor, hacer comprender a los usuarios los sabores potenciales en las compras online y la creación de entornos inmersivos que permitan explorar los gustos de los alimentos.