Si hay algo que Japón hace mejor que nadie es convertir la excelencia en normalidad. Y si hay algo que sabe hacer aún mejor es transformar la normalidad en perfección. Por eso, cuando hablamos del sexagésimo aniversario del Shinkansen, Los famosos «trenes bala» que circulan entre Tokio y Osaka desde el 1 de octubre de 1964.hay que recordar un dato que hace palidecer a cualquier otro medio de transporte: cero accidentes mortales en seis décadas y un retraso medio de 0,9 minutos. Incluidos los terremotos y tifones, que son los únicos fenómenos que pueden provocar que los trenes más puntuales del mundo pierdan unos segundos.
Ferrocarril hecho a la perfección
Tenemos muchos ejemplos de proyectos revolucionarios, incluidos los túneles submarinos de muy alta velocidad en los que pensó Elon Musk (pero antes que él, Julio Verne). Pero también tenemos el mundo real con lo que realmente está sucediendo. Y os podemos asegurar que son muchas cosas: no nos gusta el transporte ferroviario cuando arrasa los valles y corta las vistas, pero si se hace bien es una bendición para el medio ambiente en comparación con el transporte por carreteraademás de impactar mucho, mucho menos que los aviones. Lamento decirlo, pero si queremos seguir moviéndonos (es decir, si no queremos cambiar completamente el mundo y la forma en que vivimos) el arma definitiva no son los coches eléctricos ni los aviones supersónicos, sino los trenes rápidos. También porque ya están ahí y funcionan muy bien. China lo ha entendido.
Quizás también porque tienen el ejemplo en casa. La alta velocidad japonesa no es sólo una cuestión de kilómetros por horaaunque los 322 por hora no son una broma. Es un sistema perfecto hecho de tecnología, organización y lo que podríamos llamar “cultura de precisión”. Los trenes salen y llegan exactamente a la hora prevista, los pasajeros suben y bajan de forma ordenada, todo funciona como un reloj suizo gigante (donde sin embargo este reportero puede atestiguar que los trenes suelen sufrir retrasos) ambientada en el archipiélago del Sol Naciente.
No se trata sólo de una puntualidad obsesiva: El sistema Shinkansen revolucionó el concepto mismo de transporte ferroviario.. Los trenes están diseñados con una aerodinámica que recuerda más a un avión que a un convoy tradicional, las estaciones son auténticos hubs multimodales, e incluso los bentō, los típicos lunchs japoneses para llevar, han sido rediseñados para poder consumirlos cómodamente durante el viaje. La idea es que exista, en definitiva, un proyecto de sistema que integre el tren rápido en los sistemas de transporte multimodal y que esté cuidado hasta el más mínimo detalle. Los asientos de cuero del diseñador en clase business no son suficientes para revolucionar el transporte ferroviario.
Mapa de líneas Shinkansen 2017 CC BY-SA 4.0
Exportando el modelo
Ahora que entendemos cómo funciona el mecanismo, podemos ver después de 60 años cómo se ha metabolizado en Asia y otros lugares. De hecho, fue tal el éxito que el modelo Shinkansen empezó a exportarse. ¿El primer destino? Taiwándonde el sistema japonés ha demostrado que también puede funcionar «fuera de casa». La isla ha optado por adoptar no sólo los trenes sino todo el paquete: De la tecnología a la formación del personal.desde el mantenimiento hasta la filosofía operativa. Y para quienes van a la isla independiente, la experiencia en tren es realmente destacable. Se viaja de Norte a Sur sin problemas. Este caso de «exportación» también ha sentado un precedente. El resultado fue tan positivo que convenció a muchos otros países de que el camino japonés era el correcto.
Y aquí entra en juego Porcelanaque tomó el modelo Shinkansen y lo llevó al extremo. Beijing ha construido una red de Más de 40.000 kilómetros de líneas de alta velocidad, más que todos los demás países del mundo juntos.. Una expansión titánica que cambió el rostro de la movilidad en el Imperio Medio y que ahora, a través de la Nueva Ruta de la Seda, pretende exportar su modelo a Asia Central y más allá.
La revolución china no se limitó a la infraestructura: la industria ferroviaria del país se convirtió un gigante global, capaz de competir con los gigantes históricos del sector. Los trenes CRRC, producidos por el principal fabricante chino, circulan hoy no sólo en casa sino también en Tailandia, Indonesia e incluso en algunas naciones africanas, donde China está presionando fuertemente para tener sus intereses económicos: Beijing considera que el gigantesco continente está subdesarrollado en comparación con su El potencial real es su mercado de expansión preferido y quiere «chineseizarlo» muy rápidamente.
La respuesta occidental
China ha construido una estrategia de crecimiento que se basa en la planificación y el impulso organizado en sectores clave. Más que un libre mercado, existe la idea de una élite del Partido Comunista Chino que planifica incansablemente el desarrollo. La electricidad ha sido considerada durante mucho tiempo la carretera principal del país. (véanse los coches eléctricos, así como los scooters y varios ciclomotores), pero además de los aviones para el transporte de medio y largo alcance (así como para mantener «caliente» el sector de defensa clave), Beijing ha invertido mucho en trenes. Esta es esencialmente la premisa. ¿Cómo reaccionó el resto del mundo?
Simple. Ante todo esto, Europa no se quedó de brazos cruzados. España tiene la red más extensa del continente, Francia tiene el récord de velocidad ferroviaria (575 km/h), e incluso el Reino Unido, hogar de la revolución industrial pero reacio durante mucho tiempo a la alta velocidad, se está convirtiendo con la nueva línea HS2. El viejo continente ha entendido que el tren rápido no es sólo un medio de transporte sino un instrumento de unificación: Gracias al Eurostar y al Eurotúnel, Londres y París están más cerca que nunca.
Los que en cambio están luchando son los estados unidos. La superpotencia mundial, que también inventó la aviación comercial, está dramáticamente atrasada en el frente ferroviario. Los estadounidenses sólo tienen un tren que se puede definir como «de alta velocidad», el Acela Express en la costa este, que alcanza una modesta velocidad de 240 km/h. Los planes para nuevas líneas rápidas entre Houston y Dallas o entre San Francisco y Los Ángeles todavía están en el papel, bloqueados por una mezcla de oposición política, altos costos y cultura automovilística.
Y luego están los grandes ausentes: Rusiaque tendría todo el interés en conectar sus inmensas distancias, sigue estancado en proyectos sobre el papel. América Latina sueña con conexiones rápidas entre Brasil, Bolivia y Perú pero por ahora son sólo ideas. África sólo tiene una línea de alta velocidad en Marruecos, mientras que Australiaque incluso tendría las distancias perfectas para justificar la inversión en alta velocidad, todavía no ha dado el gran paso. De hecho, ni siquiera piensa en ello, hija de una mentalidad colonial de pioneros autónomos que quieren confiar sólo en sí mismos y en sus medios.
El futuro corre cada vez más rápido
Pero el futuro ya está aquí y, una vez más, comienza desde japon. Mientras que el Shinkansen cumplirá 60 años a finales de 2024, los primeros trenes sin conductor están previstos para 2030, mientras que la verdadera revolución será el maglevel tren de levitación magnética que promete alcanzar los 500 km/h en la línea Tokio-Nagoya. Un proyecto de 84 mil millones de dólares que podría redefinir una vez más el concepto de velocidad en el ferrocarril.
La elección del tren, como decíamos antes, no sólo está ligada a su practicidad (los trenes no paran si hay mal tiempo). De hecho también hay el tema ambiental. En un mundo cada vez más atento a la sostenibilidad, el tren de alta velocidad se perfila como la alternativa ecológica al avión en distancias medias. Un TGV emite 45 veces menos CO2 que un avión en la misma ruta, un hecho aleccionador en la era de la crisis climática.
La tecnología hace que los trenes sean cada vez más eficientes: los nuevos materiales compuestos reducen el peso de los trenes, los sistemas de recuperación de energía de frenado reducen el consumo y La inteligencia artificial optimiza la gestión del tráfico ferroviario.. Y no es casualidad que las nuevas generaciones prefieran cada vez más el tren al avión, no sólo por razones medioambientales sino también por comodidad y practicidad. No hace falta ser Greta Thumberg para apreciar la practicidad de una solución que se integra al sistema, con estaciones adecuadas, infraestructura actualizada, servicios de calidad y precios asequibles.
Un vehículo antiguo para el futuro
Es una paradoja fascinante: el medio de transporte más antiguo de la revolución industrial se está convirtiendo en el más innovador del siglo XXI. La lección del Shinkansen es que la perfección puede convertirse en rutinaque la tecnología puede estar al servicio de la puntualidad, que el futuro de la movilidad todavía pasa por las vías. y tal vez lo mas sorprendente es que todo esto ya no nos sorprende.
Mientras el mundo debate sobre los coches eléctricos y los taxis voladores, el tren se prepara para su enésima revolución. Desde Japón hasta Europa, pasando por China, está surgiendo una nueva geografía de la movilidad, donde las distancias se miden en minutos y no en kilómetros. Y donde, quizás, la verdadera innovación no sea ir más rápido, sino hacerlo con la precisión de un reloj atómico. Italia no está lejos de llegar tarde en este y en el futuro, si podemos mantener la calidad de nuestras redes mejorándolas en lugar de dejar que se hundan por negligencia y mala gestión, podríamos tener un recurso increíble en nuestras manos.