Diez mil años. Este es el horizonte temporal que Microsoft asocia hoy con la retención de datos gracias a Proyecto Síliceun sistema que combina vidrio y láseres para almacenar información en escalas de tiempo antes impensables para el mundo digital.
Datos grabados en vidrio con pulsos de luz ultrarrápidos
El principio dista mucho de los discos duros, SSD o cintas magnéticas. Es el resultado de años de investigación que pretende superar la magnetización de una superficie o el uso de la carga de células electrónicas, optando en su lugar por Modificar físicamente la estructura interna del vidrio..
Un láser de femtosegundo, es decir, pulsos de luz extremadamente cortos, crean pequeños “vóxeles”, el equivalente tridimensional de los píxeles, distribuidos profundamente en el material. Microsoft explica en un documento oficial que estos microsignos, una vez leídos, se convierten en el equivalente de los bits de un disco duro tradicionalpero con una persistencia enormemente superior.
El medio físico es resistente al calor, al agua, al polvo y a los campos electromagnéticos y, según pruebas de envejecimiento acelerado, puede mantener los datos intactos durante al menos 10.000 años.
Los discos duros y SSD tienen ciclos de vida que se miden en años o como máximo en unas pocas décadas. Incluso las cintas magnéticas, que todavía se utilizan en los centros de datos hoy en día para el almacenamiento a largo plazo, requieren entornos controlados y migraciones periódicas de datos. El salto de proporción, en este caso, es evidente.
Los pasos adelante
En la prueba descrita en el estudio publicado en NaturalezaMicrosoft logró escribir 4,8 terabytes de datos en una placa de vidrio apenas gruesa 2 milímetrosorganizando información sobre 301 capas.
El paso más importante se refiere al material utilizado. Hasta ahora los experimentos más avanzados se basaban en sílice puracaro y complejo de producir. Ahora la tecnología también funciona con vidrio de borosilicatoel mismo que se utiliza en muchos platos como los de Pyrex y en las puertas de los hornos.
Este cambio aborda dos obstáculos cruciales para el futuro despliegue industrial: costo y disponibilidad de soporte. También se han simplificado varios elementos de la cadena de suministro: el sistema de lectura requiere solo una habitación en lugar de tres o cuatro, si bien los dispositivos de escritura tienen menos componentes, son más fáciles de calibrar y permiten una codificación más rápida.
El límite actual es la velocidad, aún lejos de la de un SSD moderno. Sin embargo, este es un factor secundario respecto al objetivo final, que no es el uso diario sinoarchivo definitivo.
El tiempo como nueva unidad de medida
Project Silica tiene como objetivo crear un medio que pueda escribirse sólo una vez y luego conservarse sin mantenimiento continuo, en una lógica de almacenamiento inmutable. Es una perspectiva que interesa a los archivos nacionales, los museos, la industria del entretenimiento y a cualquiera que necesite preservar contenidos digitales para las generaciones futuras.
El hecho más impresionante sigue siendo ese número inicial: 10.000 años. En una era en la que producimos cantidades de información sin precedentes, la cuestión no es sólo la capacidad de almacenamiento, sino la durabilidad y la transferencia del patrimonio de una civilización a las generaciones futuras.