Digámoslo de inmediato: el objetivo, al final, es comprender quiénes somos. ¿Qué otro sentido podría tener intentar comprenderlo todo, ahondar en todo, explorarlo todo, sino entender cómo se hace todo lo que nos construye y nos rodea?
Hay varias maneras de encontrar la respuesta: una de ellas, la menos escatológica de todas, es utilizar la ciencia. Sin embargo, no es necesario convertirse en científico, pasando la vida estudiando para comprender los misterios de la vida, el universo y todo.
En cambio, basta con tener una sólida cultura básica para luego recurrir a la no ficción especializada, que sabe difundir con mucho estilo. Estos son los mejores libros sobre el tema.
Aquí encontrarás todos los artículos con los mejores libros de Macity recopilados en una sola página.
El árbol de la vida. Introducción a la filosofía de la biología.
Las preguntas fundamentales que todos deberíamos plantearnos para entender de qué hablamos cuando hablamos de vida.
Durante las últimas tres décadas, las ciencias biológicas han experimentado una extraordinaria aceleración del conocimiento y de nuevas técnicas. La biología nos plantea hoy ineludibles cuestiones filosóficas y éticas, modificando profundamente nuestras ideas sobre la naturaleza y la naturalidad.
En este libro, Telmo Pievani, evolucionista de renombre internacional, titular de la primera cátedra italiana de Filosofía de las Ciencias Biológicas, ensayista y comunicador, hace un balance de los debates más apasionantes sobre la historia natural, la genética, la evolución humana y las actualizaciones de la explicación darwiniana. Con un enfoque pluralista y no reduccionista, se abordan las grandes cuestiones de la evolución.
De hecho, el programa de investigación evolutiva se ha enriquecido con formidables descubrimientos que lo han actualizado, integrado y revisado: epigenética; simbiosis; transferencia horizontal de genes; el papel activo del organismo; plasticidad; limitaciones al desarrollo; selección de grupo; las interacciones entre la evolución biológica y cultural.
Escrito con un enfoque narrativo y sin tecnicismos, este libro es una guía imprescindible que aborda los grandes temas del presente, con una mirada detenida a través del tiempo y el espacio.
Estoy cargando más tarjetas…
Imperfección. una historia natural
El otro libro de Telmo Pievani que debes leer para entender quiénes somos.
Para decirlo de manera sucinta: somos el resultado de una serie de imperfecciones que se sucedieron. Nuestro cerebro y nuestro genoma, dos de los sistemas más complejos que ha producido la naturaleza, están llenos de imperfecciones.
Son las estructuras imperfectas las que nos hacen comprender cómo funciona la evolución: no como un ingeniero que optimiza sistemáticamente sus inventos, sino como un artesano que hace lo que puede con el material disponible, transformándolo con imaginación, arreglándolo y reorganizándolo.
Incluso la historia natural que nos ha llevado hasta aquí es un catálogo de imperfecciones que han funcionado, a partir de esa desviación infinitesimal en el vacío cuántico primordial del que nació el universo.
El filósofo de la ciencia y evolucionista Telmo Pievani, uno de los escritores científicos italianos de mayor éxito, regresa con un ensayo en el que Lucrecio y la ciencia del siglo XXI van de la mano. Volver sobre la historia de la imperfección es importante porque hoy una especie imperfecta muy poderosa domina el planeta: entonces, ¿comprarías un coche usado del Homo sapiens?
Estoy cargando más tarjetas…
La melancolía del mamut
¿Alguna vez te has preguntado cómo los antiguos conseguían imaginar todo lo que imaginaban?
Dragones, cíclopes, gigantes, unicornios, fénix. Cuando los antiguos encontraron restos de animales desconocidos, inmediatamente los atribuyeron a criaturas fantásticas. Luego, los científicos demostraron que los monstruos no existen: antes que nosotros, una miríada de otros seres vivos habitaban nuestro planeta, y ahora ya no están allí. De hecho, en la Tierra nada dura para siempre.
Massimo Sandal habla de ambientes desaparecidos, océanos de fuego y meteoritos que caen del cosmos, eras habitadas por organismos microscópicos, plantas aterradoras y animales extraordinarios como el dodo, el tilacino, el tigre dientes de sable, los dinosaurios.
Nos cuenta la gran historia de las extinciones, desde el Pérmico hasta el «sexto», la que involucrará a todas las formas de vida en la Tierra hoy, incluidos nosotros. Pero también nos acompaña al descubrimiento de investigaciones que intentan resucitar especies que han desaparecido durante años o incluso siglos.
Asistimos así a la resurrección de un íbice pirenaico desaparecido hace cien años a través de muestras de células conservadas en nitrógeno líquido, a la «construcción» de un antiguo uro mediante cruces entre especies similares a la extinta, a la inauguración de un auténtico Parque Jurásico en Rusia y a los ambiciosos, a veces locos, intentos de resucitar a nuestro animal prehistórico favorito: el mamut, fuente de inspiración de escritores y artistas, ídolo de los niños y objeto de deseos de científicos.
En la última sala de este extraño museo estamos nosotros, la especie que se cree dominante e invencible; lo más probable es que sea el siguiente en desaparecer.
Estoy cargando más tarjetas…
Una breve historia de todos los que alguna vez vivieron.
Adam Rutherford nos cuenta brillantemente una preciosa historia -nuestra historia- corrigiendo errores todavía demasiado extendidos, y de paso nos habla de Ricardo III de Inglaterra y sus huesos, el origen del pelo rojo, la «historia de amor» con los neandertales y las inmensas migraciones realizadas por nuestros antepasados, kilómetro tras kilómetro, desde África a todas partes del mundo, hasta llegar a casa.
Olvidemos el algoritmo de la vida, el ADN que «determina» nuestra naturaleza o la evolución lineal e inexorable del mono al hombre (por no hablar de la supuesta división de nuestra especie en «razas»). Olvídelo todo, porque ahora sabemos que el ADN es algo mucho más complejo, fascinante y mucho, mucho más fluido y cambiante de lo que nadie sospechaba.
Estoy cargando más tarjetas…
Catedral de Darwin. Evolución, religión y naturaleza de la sociedad.
¿De qué trata este libro de David S. Wilson? Simple: habla de nosotros y de lo que creemos.
El libro es de 2002 y es un texto muy influyente. Propone una teoría evolutiva de la religión. El autor sostiene que la religión es una adaptación cultural, desarrollada a través de una selección de múltiples niveles para permitir que las sociedades humanas funcionen como totalidades coherentes.
En la práctica, la religión como organismo: Wilson aborda la idea de que los grupos religiosos operan como organismos, promoviendo la cohesión social y la adaptación. Y por tanto también la relación entre evolución y religión: el texto intenta unir la biología evolutiva con la sociología de la religión, sin considerarlas ya irreconciliables.
Finalmente, obviamente con la selección pero de carácter cultural: las normas religiosas son vistas como adaptaciones que favorecen la cooperación dentro del grupo.
Estoy cargando más tarjetas…
Sapiens. De animales a dioses: una breve historia de la humanidad
Quizás la publicación científica más famosa de los últimos años, sin duda la que convirtió a su autor, el israelí Yuval Noah Harari, en una superestrella de la no ficción.
Hace cien mil años al menos seis especies de humanos habitaban la Tierra. Eran animales insignificantes, cuyo impacto en el planeta no era mayor que el de los gorilas, las luciérnagas o las medusas. Hoy en día sólo existe una especie de ser humano en la Tierra. Nosotros: Homo sapiens. Y somos los dueños del planeta. El secreto de nuestro éxito es la imaginación.
Somos los únicos animales capaces de hablar de cosas que existen sólo en nuestras fantasías: como dioses, naciones, leyes y dinero.
Este libro básicamente explica cómo nos unimos para crear ciudades, reinos e imperios; cómo generamos confianza en el dinero, los libros y las leyes; cómo nos encontramos esclavos de la burocracia, el consumismo y la búsqueda de la felicidad.
Estoy cargando más tarjetas…
la vida maravillosa
Un verdadero clásico. En 1909, el paleontólogo estadounidense Charles Doolittle Walcott descubrió uno de los depósitos fosilíferos más preciosos del mundo: las lutitas de Burgess se convirtieron en protagonistas de un acontecimiento científico destinado a socavar los pilares clásicos del evolucionismo durante ochenta años.
De hecho, a través de los fósiles de Burgess, surge la hipótesis de la evolución como una serie improbable de eventos, un mundo secreto y una historia que son maravillosas. Stephen Jay Gould dedica su popular obra al asombro ante episodios aparentemente insignificantes de la existencia y de la vida en el sentido más amplio.
Estoy cargando más tarjetas…
Un planeta de virus
Una historia que nos hará estremecer a todos. En 2020, un agente invisible –un virus– ha puesto patas arriba nuestras vidas por completo. Conocemos bastante bien los virus responsables de la gripe o del Covid-19, pero hay muchos otros que causan las más diversas enfermedades, incluida una enfermedad que genera crecimientos en forma de ramas en la piel, que hacen que quienes la padecen parezcan árboles.
Los virus han estado en contacto con los humanos durante tanto tiempo que se han convertido en parte de nosotros: el genoma humano, de hecho, contiene más ADN de virus que de sus propios genes específicos. Mientras tanto, los científicos descubren virus en todas partes: en la tierra, en los océanos e incluso en cuevas a kilómetros de profundidad.
Gracias a su extraordinaria capacidad de divulgación, Carl Zimmer ofrece en este libro al mismo tiempo una reconstrucción histórica de la virología y una visión muy actualizada del estado de la cuestión, recorriendo acontecimientos ejemplares y, en muchos aspectos, sorprendentes.
Estoy cargando más tarjetas…
Un antropólogo en Marte. Siete historias paradójicas
¿Quiénes somos realmente? El padre de la divulgación de los temas de neurociencia, Oliver Sacks, es el guía perfecto.
«La mayor parte del tiempo me siento como un antropólogo en Marte», confiesa Oliver Sacks, el paciente autista cuya historia se cuenta en la última parte de este libro. Y es la misma persona quien, para superar sus dificultades para comprender las emociones humanas, ideará una «máquina de abrazar».
En su absoluta singularidad como escritor, Sacks también parece haber ideado algo parecido, algo que le permite, más allá de la enfermedad, «abrazar» al paciente. Al combinar su vocación de narrador clínico con una asombrosa capacidad de empatía, Sacks consigue adentrarse muy lejos en el oscuro territorio de la enfermedad, donde se esconden sus profundas razones, muchas veces esquivas por pura razón médica.
La paradoja es ésta: en algunas circunstancias eliminar la enfermedad significa mutilar al paciente. Y la única manera de evitarlo es penetrar en la novela neurológica que vive el paciente y muchas veces es incapaz de comunicarse o lo hace de una manera que los demás no pueden entender.
Aquí se ofrecen siete ejemplos de este proceso delicado y fascinante, que ahora nos aparece como el sello de toda la obra de Sacks, siete «casos extraordinarios» destinados a quedar grabados para siempre en la memoria de los lectores: ya no como «casos» brutos, sino como historias de «individuos únicos, cada uno de los cuales habita (y en cierto sentido ha creado) un mundo propio».
Estoy cargando más tarjetas…
La invención de la naturaleza. Las aventuras de Alexander Von Humboldt, el héroe perdido de la ciencia
No sería una lista de los mejores libros de Macity si no hubiera un lote agotado. Y empecemos de buenas a primeras: descrito por sus contemporáneos como «el hombre más famoso del mundo desde Napoleón», Alexander von Humboldt fue uno de los personajes más fascinantes e inspiradores de su tiempo.
Nacido en 1769 en una rica familia aristocrática prusiana, renunció a una vida privilegiada para descubrir cómo funcionaba el mundo. Sus viajes y exploraciones en todos los rincones del mundo moldearon su pensamiento y lo convirtieron en una figura legendaria, admirada y citada como influencia directa no sólo por eruditos como Charles Darwin, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson y John Muir, sino también por hombres de letras como Goethe, Coleridge y Wordsworth; Thomas Jefferson escribió que Humboldt estaba “entre los principales creadores de belleza” de su época.
Sin embargo, esta extraordinaria personalidad, a la que debemos nuestro concepto mismo de la naturaleza y la idea moderna del ambientalismo, parece hoy casi olvidada, y aunque su nombre perdura en todas partes (plantas, animales, ríos y ciudades llevan su nombre), sus obras acumulan polvo en las estanterías.
Andrea Wulf, historiadora aclamada y autora de numerosos bestsellers internacionales, se sumergió en las obras, los diarios y los documentos personales de Humboldt, siguió sus pasos por todo el mundo, visitando los mismos lugares y escalando las mismas montañas, para devolver a Humboldt, con este libro, el lugar que merece en el panteón de la naturaleza y la ciencia. “La invención de la naturaleza” es también un intento de comprender cómo nació y cómo se formó la forma en que pensamos sobre el mundo.
Estoy cargando más tarjetas…
El gen egoísta. La parte inmortal de todo ser vivo.
Es el clásico de los clásicos, el libro que hizo historia. Y es nuestra segunda parte inevitable y lista para usar de nuestra mejor serie de libros de Macity.
Publicado por primera vez en el Reino Unido en 1976, el libro de Richard Dawkins cambió drásticamente la forma en que los científicos -pero también los no expertos- leen la historia de la evolución.
El núcleo central del ensayo es hoy parte fundamental de la enseñanza de la biología en todo el mundo, una derivación lógica del darwinismo que optó por cambiar de perspectiva, centrándose no en el organismo individual sino observando la naturaleza desde el punto de vista del gen. La deducción científica es, para decirlo en el lenguaje imaginativo del autor, que somos «máquinas de supervivencia, robots autopropulsados ciegamente programados para conservar esas moléculas egoístas conocidas como genes».
Dirigido a tres tipos de lectores -el lego, el estudiante, el experto-, este libro está diseñado para estimular irónicamente la inteligencia de cualquiera que se pregunte cuál es el lugar del hombre en el universo. Un ensayo imprescindible que consigue simplificar y hacer accesibles conceptos científicos complicados, sin perder su sorprendente esencia.
Estoy cargando más tarjetas…
Aquí encontrarás todos los artículos con los mejores libros de Macity recopilados en una sola página.