Más problemas para HP y su controvertida política de cartuchos de impresora. La empresa, que ya se ha visto varias veces en el centro de la polémica por los bloqueos de los cartuchos compatibles y las actualizaciones de firmware que impedían su uso, ahora debe hacer frente a una enorme multa impuesta por la autoridad antimonopolio india. Según la acusación, HP acordó con algunos minoristas ofertas públicas de licitación y precios para cartuchos, tóner y otros consumibles. Las pruebas recogidas por la investigación también incluyen conversaciones por WhatsApp que, según los investigadores, documentan los acuerdos.
Allá Comisión de Competencia de la India (CCI), la autoridad antimonopolio del país, impuso multas totales de aproximadamente aprox. sobre HP India y los socios involucrados 1.400 millones de rupias, equivalentes a más de 14 millones de dólares.
Según lo que relata Ars Técnicael objetivo habría sido favorecer a los revendedores de HP en la contratación pública, reducir la competencia de otros fabricantes y desalentar la venta de cartuchos y tóneres no originales o falsificados.
Contratación pública piloto
La CCI alega que HP India colaboró con cinco revendedores para coordinar los precios de las ofertas presentadas en algunas licitaciones públicas para el suministro de ordenadores.
El sistema habría aumentado las posibilidades de que se adjudicaran contratos a un socio de HP, mediante ofertas acordadas y la participación de competidores aparentemente independientes.
Por esta línea de investigación, HP India fue multada con aproximadamente 1,3 mil millones de rupiasequivalente a más de 13 millones de dólares.
El signo de cartuchos y tóner.
Una segunda sanción, igual a 119,8 millones de rupias (alrededor de 1,2 millones de dólares), se refiere a la participación de HP en un cártel de venta y suministro de tóner, cartuchos y otros consumibles para impresoras.
La autoridad india también multó a 21 revendedores de HP con un total de 35,2 millones de rupias, equivalente a aproximadamente 365.000 dólares.
Según la CCI, el acuerdo tenía como objetivo coordinar los precios, dividir a los clientes y reducir la competencia entre los diferentes operadores del mercado.
Pruebas encontradas en WhatsApp
En una disposición separada, la CCI ha reportado haber adquirido conversaciones en WhatsApp que demostrarían la existencia de un acuerdo colusorio entre HP y 16 revendedores de segundo nivel, los llamados socios Nivel 2.
Los mensajes documentarían las actividades de manipulación de subastas, ofertas convenientes, fijación de precios y división de clientes en el periodo comprendido entre 2017 y 2020.
Ofertas de conveniencia, también indicadas con el término inglés. oferta de coberturaconsisten en la presentación de propuestas deliberadamente menos convenientes para hacer parecer competitiva la oferta de la parte destinada a ganar la licitación.
Según las autoridades indias, HP India desempeñó un papel central en la organización y funcionamiento del sistema.
Durante el procedimiento, la empresa argumentó que los altos precios de los consumibles habían llevado a algunos minoristas a amenazar con cambiar a productos falsificados más baratos para competir en precios.
«HP India se vio obligada comercialmente a una posición en la que tuvo que apoyar el acuerdo colusorio adoptado por los revendedores de nivel 2», se lee en el documento citado por la CCI.
Defensa de HP y formación antimonopolio obligatoria
HP rechaza la acusación de haber sido el «director» de todo el sistema colusorio y afirma que su comportamiento estuvo condicionado por la presión ejercida por los minoristas, decididos a recurrir a productos falsificados más baratos.
Sin embargo, la CCI ordenó a HP India y a los socios involucrados que cesar cualquier conducta anticompetitiva y organizar, en un plazo de 60 días, programas de formación sobre el cumplimiento de las normas de competición.
En la práctica, las empresas y los minoristas deberán instruir al personal sobre lo que está permitido y lo que está prohibido en la gestión de precios, licitaciones públicas y relaciones comerciales, para evitar la repetición de acuerdos secretos.
Una historia que reaviva la polémica sobre HP
La nueva investigación llega tras años de críticas dirigidas a HP por las políticas adoptadas en el mercado de las impresoras. En particular, la empresa ha sido criticada a menudo por sus sistemas que impiden el uso de cartuchos compatibles o remanufacturados y favorecen exclusivamente los originales.
El año pasado HOP (Programa Alto a la Obsolescencia), asociación francesa creada para luchar contra la obsolescencia programada, había iniciado acciones legales contra HP, acusándola de prácticas atribuibles a la obsolescencia programada de los cartuchos de tinta.
Desde hace tiempo se conoce el problema de la imposibilidad de utilizar cartuchos compatibles o remanufacturados con algunas impresoras HP. En varios casos, la empresa distribuyó actualizaciones de firmware que bloqueaban consumibles no originales.
HP también ha acabado ya en el centro de la polémica por un mal funcionamiento del firmware que ha dejado inutilizables determinadas impresoras OfficeJet.