¿Por qué los procesadores de Apple nacen en Taiwán? ¿Por qué Apple eligió TSMC para producir los procesadores que son la base de todos sus dispositivos? La pregunta no lo hace todo, pero la respuesta es ciertamente interesante que proviene precisamente de la compañía asiática de cuyas «fundiciones» salen los componentes de iPhone, iPad y Mac.
Proporcionarlo es el mismo TSMC y ser preciso el fundador de TSMC, Morris Chang, quien con la memoria regresa a los tiempos en que Apple comenzó a crear iPhone en 2007, cuando utilizó procesadores realizados por Samsung.
Elegir un rival para un componente clave como la CPU del teléfono que dominaría el mundo obviamente era una opción no muy misteriosa y, por lo tanto, la decisión de evaluar a otros «Fab».
Inicialmente en la placa terminaron Intel Custom Foundry (ICF) Y Instrumentos de Texas (TI) Pero Apple rápidamente se dio cuenta de que el primero no era adecuado para sus necesidades, mientras que no le ofreció tecnologías de construcción de recorte.
«El CEO de Intel se había acercado Tim Cook Pidiendo considerar a Intel que en ese momento era el proveedor de Apple más importante para la línea Mac «, recordar Chang. “Conocía a muchos clientes de Intel en Taiwán […] Pero nadie amaba a Intel porque siempre actuaba como si fuera el único con microprocesadores … […]. El negocio de Foundry de TSMC no compite con los clientes e incluso si Intel intenta hacer negocios de buena fe, se configura un conflicto de intereses «.
Cuando el CEO de Intel de esa época, Paul Otellini, se acercó a Tim Cook en 2011, ofreciendo la producción de chips, Apple suspendió las negociaciones con TSMC durante dos meses para evaluar la propuesta.
Chang, preocupado por el descanso, fue a la sede de Apple para verificar la situación, y en una reunión privada Cook tranquilizó a Chang explicando que Apple no habría elegido a Intel. «No saben cómo debería ser una fundición», habría informado a Cook a Chang hasta el momento.
Intel, en otras palabras, no tenía esa forma centrada en el cliente solicitado de una planta para la producción de semiconductores; Al contrario de TSMC, que crea tecnologías productivas para satisfacer las necesidades del cliente. Intel se ocupó del diseño y la producción de sus chips, luchando por adaptarse a las solicitudes de los clientes; Por el contrario, TSMC ha podido escuchar a Apple y responder a solicitudes específicas, lo que la compañía de Santa Clara nunca ha hecho históricamente.
«Los clientes solicitan muchas cosas y aprendimos a responder a cada solicitud», explica Chang. “Algunos de estos fueron locos, otros irracionales, pero respondimos cortésmente a cada instancia. […] Intel nunca lo hizo. Conocí a muchos clientes de Intel aquí en Taiwán, y todos querían otros proveedores.
Intel luego trabajó en estos aspectos, renovando la fundición Intel, una realidad que la gerencia ahora piensa en separar y hacer una empresa independiente.
El primer problema que TSMC se encontró frente a Apple fue la solicitud de aprovechar un nodo de producción de 20 nm cuando la compañía ofreció 28 nm; En ese momento, TSMC no era suficiente equipo que se ocupara de la investigación y el desarrollo para desarrollar dos nodos de producción al mismo tiempo y en 2014 tuvo que desviar a las personas al proyecto que trataban con el futuro Node 16nm Finfet.
Para los chips A8 y A9 a 20 nm y 16 nm, Apple se apoyó en dos proveedores, Samsung y TSMC en ese momento, trabajando con este último para futuros procesadores exclusivos. La estrategia de silicio de Apple consolidó la posición de TSMC como el único proveedor, lo que permite que este último se convierta en el mayor fabricante de semiconductores independientes del mundo. Las actividades de Apple han permitido que TSMC trabaje en altos volúmenes de pedidos predecibles, justificando la investigación y el desarrollo y los gastos de capital, elementos que llevaron a la creación de aquellos que se consideran los nodos de producción más vanguardistas en la actualidad.
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