El colonialismo no está muerto: sólo ha mudado de piel, transformándose en algo más sutil pero no menos penetrante. En la era digital, el control de los recursos ya no pasa por la ocupación física de los territorios, sino por la el predominio de las infraestructuras tecnológicasdatos y plataformas que gobiernan la vida en línea de miles de millones de personas.
Las nuevas formas del dominio digital
El colonialismo digital se manifiesta de maneras diferentes pero interconectadas. Está el de las grandes plataformas tecnológicas que extraen valor de los datos de los usuarios sin redistribuir los beneficios a los territorios de origen. Hay el de las infraestructuras de redy los cables submarinos a menudo siguen las mismas rutas que las antiguas rutas comerciales coloniales. Y ahí está el más sutil pero no menos importante de los activos digitalescomo los dominios de Internet, que se explotan comercialmente sin ningún beneficio para las poblaciones locales.
Un ejemplo emblemático es el del dominio .io, asignado al Territorio Británico del Océano Índico, del que ya hemos hablado largamente. Al volverse popular entre las nuevas empresas tecnológicas por su asociación con «entrada/salida», genera ganancias constantes. que nunca han beneficiado a la población de las Islas Chagos, expulsada de su territorio en los años 1960 para dar paso a una base militar estadounidense. Pero esto es solo la punta del iceberg.
África digital: el nuevo Eldorado de las grandes tecnologías
El continente africano se ha convertido en el coto de caza favorito de las grandes empresas tecnológicas. Google, Facebook y otras corporaciones están invirtiendo miles de millones en infraestructura digitaldesde fibra óptica hasta centros de datos. Pero estas inversiones A menudo siguen lógicas extractivas.: Las empresas occidentales controlan la infraestructura, recopilan datos de usuarios africanos y los monetizan en los mercados globales, mientras que las economías locales reciben beneficios limitados. Prácticamente ningún soltero.
El caso más llamativo es el de cables submarinos. De los catorce cables principales que conectan África con el resto del mundo, doce están controladas por empresas occidentales o chinas. Esto significa que el tráfico de Internet del continente –y los valiosos datos que transporta– pasa a través de infraestructuras controladas por potencias extranjeras, replicándolas. vieja dinámica de dependencia colonial.
La batalla de los datos: el nuevo “oro digital”
A los datos se les ha llamado “el nuevo petróleo”, pero esta metáfora esconde una realidad aún más compleja. Al igual que los recursos naturales del pasado, Los datos se extraen de territorios del Sur Global para ser procesados y monetizados en economías avanzadas.. La diferencia es que esta extracción ocurre casi invisiblea través de aplicaciones y servicios que los usuarios utilizan todos los días.
Las grandes plataformas sociales, servicios de computación en la nube y aplicaciones de mensajería recopilan información valiosa sobre usuarios africanos, asiáticos y sudamericanos. Estos datos impulsan los algoritmos de inteligencia artificial. y sistemas publicitarios que generan miles de millones de dólares en ganancias, pero las economías locales ven sólo una pequeña fracción de este valor.
Conciencia de estas dinámicas. está dando lugar a una creciente demanda de “soberanía digital” por parte de los países en desarrollo. China abrió el camino con su “Gran Cortafuegos”, pero ahora otras naciones también están tratando de proteger su espacio digital.. India ha prohibido docenas de aplicaciones chinas, Nigeria ha bloqueado temporalmente Twitter y varios países africanos están introduciendo leyes de control de datos.
Estos movimientos hacia la soberanía digital no están exentos de contradicciones. Si por un lado representan un intento de resistir al colonialismo digital, por otro corren el riesgo de fragmentar aún más la red global y, en algunos casos, para legitimar formas de control autoritario sobre la comunicación en línea.
Respuestas locales: entre resistencia e innovación
Sin embargo, no todo está perdido. Están surgiendo interesantes experimentos de “tecnología decolonial” en África y otras regiones del Sur Global. Las nuevas empresas locales desarrollan soluciones adaptadas a contextos específicos, los movimientos de base promueven la alfabetización digital y algunos gobiernos invierten en infraestructura tecnológica nacional.
En KeniaPor ejemplo, el sistema de pago móvil M-Pesa revolucionó la economía local mucho antes de que las grandes tecnológicas se interesaran en los pagos digitales. en la indiala infraestructura de identidad digital de Aadhaar, aunque no está exenta de desafíos, ha demostrado cómo un país en desarrollo puede construir sistemas tecnológicos a gran escala.
Hacia una internet más justa
El desafío para el futuro es construir una infraestructura digital global que sea verdaderamente equitativa e inclusiva. Esto significa repensar no sólo la gobernanza de Internet, sino también los modelos económicos que la sustentan.. Dominios como .io podrían gestionarse en beneficio de las comunidades locales, como ya ocurre con .tv en Tuvalu. Las infraestructuras de red podrían desarrollarse con una mayor participación local, por ejemplo Los datos podrían ser tratados como un recurso común. en lugar de ser propiedad corporativa privada.
Pero, sobre todo, significa reconocer que la tecnología no es neutral: trae consigo valores, poder e intereses económicos. Sólo abordando abiertamente estas dinámicas de poder podemos esperar construir un futuro digital que no replique las injusticias del pasado colonial.
El papel de Europa y las democracias
En este escenario, Europa y otras democracias avanzadas tienen una responsabilidad particular. Con el GDPR, la UE ha demostrado que es posible regular el poder de las big tech. Pero necesitas más: Se necesitan iniciativas de cooperación digital. que ayuden a los países en desarrollo a desarrollar sus capacidades tecnológicas, sin caer en la trampa de nuevas dependencias coloniales.
El neocolonialismo digital no es un destino inevitable. Pero contrarrestarlo requiere conciencia, voluntad política y, sobre todo, un replanteamiento radical cómo se desarrolla, distribuye y gobierna la tecnología a nivel mundial. Sólo así podremos aspirar a una Internet que sea verdaderamente un instrumento de emancipación y no de dominación. Pero hay más. Porque entramos en una nueva era, en la que el peso de la inteligencia artificial pasa a ser predominante. También desde el punto de vista de neocolonialismo digital.
La necesidad de un nuevo pacto digital global
La llegada de la inteligencia artificial está abriendo un nuevo capítulo en el colonialismo digital. Los modelos de IA se entrenan con cantidades masivas de datosa menudo recopilados sin consentimiento informado de poblaciones del Sur Global. Estos sistemas, desarrollados principalmente en los laboratorios de las grandes tecnológicas occidentales, codifican prejuicios culturales y perpetúan las desigualdades existentes. Además, el costo computacional y ambiental de la IA recae desproporcionadamente en los países en desarrollo, donde se construyen centros de datos que consumen mucha energía y donde se extraen las tierras raras necesarias para el hardware.
La solución a estos desafíos requiere un nuevo “pacto digital global” que redefine las reglas del juego. Esto debería incluir mecanismos de redistribución de los beneficios económicos generados por los datos, normas éticas vinculantes para el desarrollo de la IA y, sobre todo, un cambio en nuestra forma de pensar sobre la propiedad y el control de la infraestructura digital. El modelo actual, basado en el predominio de las corporaciones tecnológicas, no es sostenible. Es hora de explorar alternativas más democráticas e inclusivasdesde software de código abierto hasta infraestructura de propiedad comunitaria, para garantizar que la revolución digital beneficie a todos, no solo a una pequeña élite tecnológica.