El 15 de mayo de 2026, el primer día de la visita de Donald Trump a Beijing, sucedió algo revelador en el Gran Salón del Pueblo. Trump había llegado con la tregua comercial y la lista de acuerdos a firmar en mente. Xi Jinping abrió el debate hablando de Taiwán: «La cuestión más importante en las relaciones entre China y Estados Unidos.», a riesgo de «enfrentamientos o incluso conflictos» si no se gestiona correctamente. No fue una digresión diplomática: Xi, en cambio, declaró claramente sus prioridades.. Y para entender por qué Taiwán está por encima de todo lo demás, debemos entender qué produce esa isla y por qué el mundo no puede prescindir de ella.
Una isla, el noventa por ciento de los chips avanzados del planeta.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, más conocida como TSMCproduce más del 60% de los chips a escala mundial y alrededor del 90% de los semiconductores llamados «de vanguardia», es decir, los fabricados con los procesos de producción más avanzados, por debajo de los tres nanómetros. Por allí pasa todo lo que importa en electrónica de consumo e inteligencia artificial: Procesadores Appleel GPU de Nvidia para los centros de datos de IA, el aceleradores de AMD y Qualcomm. El vínculo entre Apple y TSMC es una de las alianzas industriales más sólidas y al mismo tiempo más arriesgadas del capitalismo contemporáneo: Cupertino depende de Taiwán para cada chip que late en el corazón del iPhone, iPad y Mac.
Junto a TSMC está Foxconnuna empresa que casi todo el mundo conoce como la ensambladora de iPhone pero que se ha transformado en algo mucho más estratégico. Su división dedicada a servidores para IA ha superado ya en facturación a la histórica vinculada a los smartphones. Junto con Nvidia, con el apoyo activo del gobierno taiwanés, Foxconn opera el llamado «fábrica de IA«equipado con diez mil GPU Blackwell para simular chips, optimizar la producción y comprimir los ciclos de desarrollo de los nodos más avanzados. El nodo de dos nanómetros ya está en producción; el de 1,4 nanómetros se encuentra en una fase avanzada de desarrollo.
El resultado general es que Taiwán concentra más de El 90% de la producción mundial de chips. para servidores AI y AI. No es un récord estadístico: es un cuello de botella geopolítico. Cualquier perturbación, militar o logística, afectaría inmediata y catastróficamente a toda la economía digital: Desde la formación en modelos de lenguaje hasta los centros de datos en la nube, desde la industria automotriz hasta la electrónica de consumo.
La historia: de Formosa a la democracia tecnoindustrial
Los portugueses que descubrieron esa isla en el Pacífico oriental en el siglo XVI la llamaron Curvas: “Hermosa”. Durante siglos siguió siendo una realidad periférica. La historia moderna comenzó en 1949, cuando Chiang Kai-shekderrotados por los comunistas de Mao Zedong en una feroz guerra civil, se refugiaron allí con más de dos millones de chinos nacionalistas, trayendo consigo barcos llenos de tesoros del Palacio Prohibido de Pekín, que hoy se puede visitar en el mayor museo de arte chino del mundo, en Taipei. La ambición de Chiang Kai-shek era reconquistar el continente. Ahora el problema es el contrario: Xi quiere conquistar Formosa.
Es muy interesante lo que pasó entre 1949 y hoy: Taiwán se ha transformado en una democracia liberal y prósperauna de las economías más dinámicas de Asia. Tras la muerte de Chiang Kai-shek en 1975, el proceso de democratización llevó a la isla a convertirse en Uno de los sistemas políticos más abiertos de toda la zona del Indo-Pacífico.. Mientras tanto, las personas que vivían allí se han construido una identidad distinta: hoy el 62% de la población se define como taiwanesa, hace treinta años era el 17%. La mayoría no quiere ni la independencia formal ni la anexión a China, sino el status quo.
Los taiwaneses quieren viven como viven ahora: es decir, muy bien. La isla tiene un clima subtropical pero una geografía variada: el lado occidental de la isla, de norte a sur, es llano, poblado de ciudades (Taipei a la cabeza) e industrias, conectado con trenes rápidos de origen japonés, similares al Shinkansen, e infraestructuras de alto nivel. El lado oriental es más salvaje, montañoso, todo selva y playasideal para tiempo libre, trekking, deporte, vida en contacto con la naturaleza. En Taiwán conviven turismo e industria, historia y cultura, naturaleza y progreso. Y también el arte y la arquitectura, como el Taipéi 101durante mucho tiempo el rascacielos más alto del mundo.
Para Beijing, sin embargo, el status quo no es suficiente. Xi Jinping Señaló la «reunificación» como objetivo histórico de su liderazgo. Y la presión sobre el tema nunca ha disminuido.
La fórmula ambigua y el equilibrio inestable
Las relaciones entre Estados Unidos, China y Taiwán han estado regulados durante años por la llamada política de «una china«: Washington reconoce al gobierno del Partido Comunista Chino como el único gobierno legal, pero al mismo tiempo vende armas a Taiwán y mantiene estrechos vínculos económicos y militares con la isla. La redacción es deliberadamente ambigua: Estados Unidos no especifica ¿De qué China forma parte Taiwán?y simplemente tomar nota de las afirmaciones de cada uno.
Beijing quiere que esta ambigüedad termine. En particular, a China le gustaría que Washington declarara explícitamente que está en contra. a la independencia de Taiwánuna posición muy diferente del simple «no lo apoyamos» de la administración Biden. Durante la cumbre del 15 de mayo, Xi llevó la cuestión al centro exacto de la confrontación con Trump, quien en cambio había llegado a Beijing con otros objetivos comerciales en mente.
Porque para China el chip vale más que el nacionalismo
Hay una manera muy práctica de leer la insistencia de China en Taiwán que va más allá de la retórica sobre la “reunificación”. Si China invadiera Taiwán, TSMC podría bloquear la producción de forma remota gracias a los sistemas de protección de software integrados en las máquinas de producción. Pero la propia capacidad de producciónla maquinaria ultraespecializada, el ecosistema de proveedores que ningún país del mundo ha logrado hasta ahora replicar: todo esto representa una ventaja estratégica que Beijing quiere arrebatarle a Occidente.
China todavía está muy por detrás de TSMC en este sector. El fundador de la empresa taiwanesa, Morris Changha declarado varias veces que Pekín, a pesar de décadas de subvenciones colosales, sigue lejos de los centros de producción más avanzados. Es posible construir chips menos sofisticados en otros lugares, pero para chips de alta gama Taiwán sigue siendo irremplazable en el corto y mediano plazo. Tomar posesión de esa capacidad tecnológica vale, a los ojos de Beijing, más que cualquier acuerdo comercial.
El intento de diversificación y sus límites
El mundo occidental lleva años implementando estrategias de diversificación. TSMC ha construido fábricas en Arizona y también está construyendo una fábrica en alemania con aportes de la Unión Europea. Invirtió en Japón. Estados Unidos lanzaron el Ley CHIPS para fomentar la producción nacional.
Pero los límites son evidentes. Una fábrica fuera de Taiwán cuesta entre un 50 y un 80% mássegún los análisis de expertos del sector. Y no es que en Taiwán lo regalen: hablan de 10-20 mil millones de dólares a la línea de producción. Y luego está todo lo demás. El know-how acumulado durante décadasla cadena de suministro de proveedores altamente especializados, la densidad de ingenieros calificados: son factores que no se transfieren por decreto.
Tim Cook lo sabe desde hace tiempo: ya en 2022 le dijo a su equipo que concentrar el 60% de la producción en una única zona geográfica «probablemente no sea una posición estratégica». Encontrar alternativas a TSMC también es una cuestión de supervivencia industrial a largo plazo, pero ninguna alternativa está a la altura todavía.
La paradoja geopolítica de los nanómetros
Taiwán se encuentra en una posición sin precedentes en la historia reciente: Demasiado pequeño para defenderse, demasiado esencial tecnológicamente para ser abandonado.. La isla se ha convertido, a pesar de sí misma, en la variable de la que depende la capacidad mundial de producir inteligencia artificial, teléfonos inteligentes, servidores y coches de conducción asistida.
Como dijimos al principio, cuando Xi Jinping interrumpe una cumbre comercial con Trump para hablar sobre Taiwán, no sólo está aumentando las apuestas en la negociación diplomática. Él les está recordando a todos que la cuestión formosa no es una disputa territorial como las demás: es la disputa sobre quién controlará el motor tecnológico del siglo XXI. También es una forma de enviar un mensaje muy claro sobre el que deberíamos reflexionar: los nanómetros, en este escenario, pesan más que los misiles, porque el mundo ha cambiado. Estados Unidos lo ha entendido y de alguna manera se están equipando para producir en casa, al tiempo que abandonan a sus aliados (sustancialmente) europeos a su destino militar pero también económico y geopolítico, como también se ha observado recientemente Mario Draghi. ¿Y qué estamos haciendo los europeos?
Este aspecto merece dos palabras más. En Europa nos casamos. la benévola alianza con EE.UU. desde hace 80 añosy lo hicimos renunciando a los objetivos de poder de países individuales (especialmente Alemania y Francia, pero también el Reino Unido), como se observó no menos Robert Kagan en el último número del Atlántico. Estos 80 años fueron el tiempo que había que dedicar a la unificación del Viejo Continentepero todavía estamos a medio camino y una parte importante de los gobiernos y partidos europeos están en contra. ¿Cómo terminará esto para nosotros? Los chips taiwaneses no dicen esto, nos toca a nosotros averiguarlo.