Según se informa, Apple está considerando la adquisición de empresas especializadas en chips de IA con el objetivo de reducir su dependencia de las plataformas Nvidia y Google. El que revela el plan suele estar muy bien informado. La informaciónsegún el cual Cupertino había iniciado esta estrategia hace algún tiempo y ya había contactado con algunas startups del sector para probar su disponibilidad para una venta, con el apoyo de varios bancos de inversión para evaluar posibles operaciones.
El nodo Siri
El objetivo es superar la arquitectura actual, cuyos límites técnicos han quedado expuestos con el desarrollo del nuevo Siri. El intento de ejecutar los modelos Gemini de Google en servidores internos basados en M2 Ultra Chocó con la arquitectura del chip, diseñada para cargas Mac: insuficiente para un modelo de esa escala. Apple esperaba pasar a chips de servidor de próxima generación, con nombre en código baltrapero los planes se han ralentizado. De ahí la necesidad de utilizar hardware Nvidia alojado en Google Cloud.
Pasar a la nueva fase es un problema de propiedad intelectual y de hardware que Apple empieza a creer que sólo podrá superarse con adquisiciones que vayan más allá de la política de pequeñas empresas constituidas en los últimos años.
En enero la compañía cerró la adquisición de Q.aiuna empresa israelí especializada en tecnologías de inteligencia artificial para audio, por casi 2 mil millones de dólares, solo superada por los 3 mil millones de dólares gastados en Beats en 2014. Al 28 de marzo, al final del segundo trimestre fiscal, Apple había 45,57 mil millones de dólares en efectivo y liquidez equivalente: munición que no falta, para una posible adquisición de peso.
A esto se suma el cambio de rumbo en la política de «efectivo neto neutral», anunciado por el director financiero Kevan Parekh durante el último trimestre: Apple ya no mantendrá reservas de efectivo en línea con la deuda total. No hay explicación oficial de por qué, pero la interpretación más inmediata es la de una mayor libertad de maniobra para operaciones más grandes.
No sería la primera vez que una adquisición remodela la estrategia de chips de Apple. En 2008 la empresa se hizo cargo Semillas PA por 278 millones de dólares, una operación que sentó las bases de los procesadores personalizados que ahora están presentes en toda la gama de productos.
El frente Broadcom
Las adquisiciones no son el único camino hacia la independencia de Nvidia. La semana pasada Apple confirmó un compromiso de gasto más de 30 mil millones de dólares en un acuerdo plurianual con Broadcom para el suministro de chips, reforzando su suministro en suelo estadounidense, un paso que se suma a la extensión hasta 2031 de la colaboración en chips para servidores de IA, ya confirmada por la propia Broadcom en un documento presentado ante la SEC.
El trabajo interno continúa en paralelo
Las adquisiciones podrían encajar en la hoja de ruta que pronto conducirá al lanzamiento de un M5 Ultramientras que un futuro M7 Ultra debería dar un salto de rendimiento lo suficientemente cercano al Blackwell de Nvidia, con soporte para hasta 1,5 TB de memoria, el doble que el M5 Ultra. Este último chip, sin embargo, no llegaría antes de 2029.