Apple sale de Globalstar. La cuota del 20% que Cupertino se había asegurado en 2024 con una inversión de 400 millones de dólares pasa a Amazon, en el marco de una adquisición de 11.600 millones de dólares con la que el gigante del comercio electrónico entra directamente en el mercado de la conectividad satelital, con el objetivo de competir con SpaceX y su Starlink.
La noticia surge de un documento presentado por Amazon ante el Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), en el que la compañía solicita a la autoridad reguladora americana que apruebe la operación. Para completar la fusión, Amazon está creando una subsidiaria exclusiva, “Grapefruit Acquisition Sub II”, que también se hará cargo de las acciones Clase B de Apple, incluidos el capital social y los derechos de voto.
Para Apple se cierra un capítulo abierto hace apenas un año. Cupertino había adquirido el 20% de Globalstar en noviembre de 2024, comprometiéndose a un acuerdo total por valor de 1.500 millones de dólares. La adquisición de Globalstar por parte de Amazon se concretó en abril: ahora con las operaciones regulatorias también queda claro el horizonte de la relación con el accionista de Apple.
El servicio seguirá funcionando.
Apple no dejó escapar su voz. Greg Joswiak, director de marketing de Cupertino, dijo que la compañía ya tiene una relación establecida con la infraestructura de Amazon, incluidos los servicios en la nube, y que está lista para aprovechar esa colaboración con amazona leo. «Esto garantiza que nuestros usuarios seguirán teniendo acceso a las funciones satelitales vitales de las que dependen», dijo Joswiak.
Amazon confirmó el compromiso en el documento a la FCC, precisando que la inversión en la constelación fortalecerá los servicios MSS en la banda 1,6/2,4 GHz, de la que dependen millones de usuarios de iPhone en áreas sin cobertura celular. Globalstar ha sido socio satelital de Apple desde el lanzamiento del iPhone 14 en 2022, cuando hizo posible la función SOS de emergencia vía satéliteluego extendido a Apple Watch y ampliado con iOS 18.
Las limitaciones actuales de la red son bien conocidas: la señal a menudo requiere una visión clara del cielo y tiene dificultades para penetrar edificios o vegetación densa. Amazon promete mejor cobertura, mayor capacidad y tiempos de conexión más rápidos. El documento también menciona la habilitación de llamadas de voz vía satéliteuna característica actualmente ausente.
La adquisición acelera el proyecto Kuiper de Amazon. con el que la empresa tiene como objetivo socavar Starlink de Elon Musk. Según documentos anteriores, Amazon espera tener unos 700 satélites en órbita a mediados de año, aunque la limitada disponibilidad de lanzamiento sigue siendo un obstáculo. La red Leo, que pretende lanzarse directamente a dispositivos en el 2028promete velocidad y cobertura muy superiores a las de Globalstar. Las ambiciones satelitales de Apple siguen intactas, pero el panorama está cambiando.
La variable Musk y las ambiciones de Apple
Vender la participación en Globalstar de hecho, eso no significa que Apple vaya a abandonar el satélite. La ampliación de las funciones satelitales es un objetivo declarado de Cupertino: entre los proyectos en estudio hay mapas con conectividad off-grid, mensajes fotográficos vía satélite y una API para permitir el acceso a la red a aplicaciones de terceros. El objetivo a largo plazo es hacer del satélite un componente estable de la experiencia del iPhone, no sólo un sistema de emergencia.
Lo que queda por ver es cómo se traducirán estas ambiciones en la práctica. Amazon Leo no estará operativo antes de 2028 y habrá que definir en detalle la relación comercial entre los dos gigantes, que además son competidores en varios mercados. También está la cuestión de los costes: El SOS de emergencia vía satélite sigue siendo gratuito durante dos años desde la activación en el iPhone 14 o posterior, pero lo que suceda también dependerá de cuánto le pida Amazon a Apple el acceso a su red.
Al fondo se recorta, una vez más, la sombra de Musk, quien ya en 2022, pocas horas después del anuncio del SOS de emergencia vía satélite en el iPhone 14, Musk había declarado públicamente que había mantenido «conversaciones prometedoras» con Apple para llevar Starlink a los iPhone. Apple eligió Globalstar, pero el juego no terminó ahí.
SpaceX presionó a la FCC ppara bloquear la expansión de la red satelital de Globalstar financiada por Applealegando que las frecuencias solicitadas competían con Starlink. Mientras tanto, Starlink llegó a los iPhone estadounidenses a través de T-Mobile, evitando efectivamente la asociación exclusiva entre Apple y Globalstar.
Con Amazon ahora en el campo como socio oficial, Apple consigue un aliado alternativo a SpaceX con recursos comparables, y sin los conflictos de intereses que caracterizaron la relación con Musk. Pero incluso Musk ahora puede aspirar a volver al campo en un momento en el que Apple ya no tiene ningún papel en el competitivo servicio.