En 2022, la Autoridad de Comunicaciones de Italia (AGCOM) ha impuesto a Google Irlanda Ltd. a multa de 750.000 euros orden de eliminar varios vídeos de YouTube que promocionaban los juegos de azar en línea, en violación de la ley italiana.
Los vídeos en cuestión habían sido publicados en línea por un creador de contenido vinculado a Google a través de un acuerdo de asociación comercial que prevé, en particular, un desglose de los ingresos por publicidad emitida antes de cada vídeo.
Este acuerdo fue precedido por una verificación del contenido de los vídeos, la temática del canal, los vídeos más vistos o más recientes, así como los metadatos relacionados.
Google tenía impugnado esta disposición ante un tribunal administrativo italiano, invocando la legislación de la Unión aplicable al comercio electrónico y, en particular, el régimen de exención de responsabilidad del que disfrutan los proveedores de alojamiento con respecto a los contenidos publicados en línea por terceros.
AGCOM argumentó que este régimen no era aplicable en el presente caso, ya que los juegos de azar están excluidos del ámbito de aplicación de la legislación europea relativa al comercio electrónico.
Google no es sólo un proveedor de alojamiento
Tras conocer la controversia, el Consejo de Estado italiano decidió consultar el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). El TJUE falló a favor de la autoridad italiana: en su sentencia, el Tribunal recuerda en primer lugar que el Derecho de la Unión excluye los juegos de azar del ámbito de armonización en el ámbito del comercio electrónico, así como todas las actividades relacionadas con ellos, debido a las considerables divergencias morales, religiosas y culturales que existen a este respecto entre los Estados miembros.
Sin embargo, la actividad de alojamiento online no está intrínsecamente ligada al juego, ya que consiste en almacenar contenidos proporcionados por el usuario de forma neutra, sin ningún fin promocional.
En consecuencia, el alojamiento de contenidos publicitarios relacionados con los juegos de azar en línea no está incluido en la exclusión prevista por el Derecho de la Unión, sino que está comprendido en la legislación europea sobre comercio electrónico.
Se puede responsabilizar a Google por los vídeos de juegos de apuestas de sus socios comerciales
Además, para beneficiarse de la exención de responsabilidad relativa a los contenidos publicados en una plataforma, el operador debe actuar como «proveedor intermediario», es decir, realizar una actividad puramente técnica, automática y pasiva, que excluye todo conocimiento o control de la información transmitida o almacenada.
«Este no es el caso cuando un operador examina, para celebrar un acuerdo de asociación comercial, el tema principal de un canal de vídeo, los vídeos más vistos o más recientes de ese canal, así como los metadatos relacionados», explica el Tribunal. «Por tanto, el operador adquiere un conocimiento concreto del contenido esencial de un conjunto de vídeos y, por tanto, no puede pretender actuar como prestamista intermediario».
“Corresponde al juez nacional verificar, en el marco del acuerdo de asociación comercial celebrado con Google, si este último podía ignorar razonablemente que el canal de YouTube en cuestión tenía como tema principal los juegos de azar y los juegos de azar y que este último contenía vídeos que promocionaban dichos juegos”.
El asunto vuelve ahora al Consejo de Estado que decidirá si confirma la sanción.