Después de años de competencias de algoritmos y escaneo avanzado, el “Desafío del Vesubio» anuncia la primera lectura completa de un papiro carbonizado de Herculano: PHerc. 1667. Gracias a micro-CT de sincrotrones europeos y a tuberías de IA desenvueltas virtuales, los estudiosos han reconstruido casi 1,5 metros de texto filosófico sin abrir el hallazgo. El contenido, cerca del pensamiento estoicoabre nuevas ventanas para filólogos e historiadores: más de 600 papiros permanecen sellados, pero ahora el pasado puede investigarse digitalmente. Veamos qué está pasando.
El punto de partida
En el 79 d.C. La erupción del Vesubio sepultó, además de la más famosa Pompeya, también Herculano. En pocos minutos la ciudad quedó bajo un manto de gases piroclásticos a temperaturas superiores a los trescientos grados centígrados, pulverizando la ciudad pero preservando paradójicamente los rollos de papiro conservados en la villa de Lucio Calpurnio Piso Cesoninosuegro de Julio César.
La combustión incompleta transformó la fibra orgánica del papiro en una especie de carbón compacto, preservando las moléculas de la tinta depositadas sobre él sin destruirlas por completo. El resultado no deseado fue la supervivencia desolo biblioteca completa Llegó desde la antigüedad informado por la materia: enterrado, silencioso, esperando.
Por casi dos siglos y medioa partir del descubrimiento borbónico de 1750, todo intento de abrir los rollos acabó con su destrucción parcial o total: las fibras carbonizadas y comprimidas por dieciséis siglos de sedimentación se desmoronan al menor contacto. Intentar desenrollar físicamente un papiro de Herculano equivale a destruirlo, como demostraron inmediatamente los primeros arqueólogos que abrieron un puñado de ellos. Por suerte para nosotros, prevaleció la lógica de la conservación. rollos sellados fueron mantenidos durante casi tres siglos esperando una tecnología que les permitiera leer sin tocar.
Allá Desafío del Vesubio nació en 2023 de una idea de Nat Friedman, Daniel Gross y Brent Seales de la Universidad de Kentucky: un concurso abierto con más de un millón setecientos mil dólares en premios para quienes entrenaran sistemas de inteligencia artificial capaces de identificar y transcribir el texto escondido en los pergaminos.
Los primeros resultados llegaron casi de inmediato: en 2023 Luke Farritor y Youssef Nader identificaron la primera palabra griega legible, πόρφυρος (“púrpura”), y en 2024 se produjo dos mil caracteres en quince columnas de texto, el cinco por ciento de un pergamino. Un resultado parcial, pero suficiente para desplazar el horizonte de lo posible.
De fragmentos a metro y medio de texto
La lectura completa del PHerc. 1667 fue posible gracias a exploraciones micro-CT (microtomografía computarizada) de alta resolución realizadas en dos instalaciones sincrotrónicas líderes: elESRF (Instalación Europea de Radiación Sincrotrón) en Grenoble, Francia, y el Fuente de luz de diamante en Berkshire, Gran Bretaña. La nueva fuente «Fuente extremadamente brillante” del ESRF genera haces de rayos X de una intensidad sin precedentes, capaces de penetrar las fibras carbonizadas que distinguen estructuras de escala micrométrica.
Los conjuntos de datos producidos para cada rollo son enormes: pueden alcanzar i trescientos terabytesuno de los mayores jamás generados por el instituto francés: volúmenes que requieren infraestructuras informáticas especializadas para ser procesados en un tiempo razonable.
Sin embargo, todo esto sería un ejercicio de estilo si no existiera el siguiente paso, basado en el uso del aprendizaje automático. En este caso la inteligencia artificial no lee el texto, no interpreta el griego antiguo, no sustituye al filólogo: su tarea es identificar en la enorme masa volumétrica el rastros de tinta de carbón depositado en la superficie del papiro hace dos mil años, separando la señal del ruido en conjuntos de datos que de otro modo serían intratables.
Identificar a esa escala las diferencias de densidad entre la tinta y los medios carbonizados es un problema irresoluble para el ojo humano: construir tuberías automatizadas confiables es exactamente el problema que resuelve esta IA. Transcripcióninterpretación y traducción del texto quedan enteramente en manos de papirólogos clásicos.
Cómo funciona el proceso
Si fuera solo un papiro, sería un logro espectacular pero no tan importante para la ciencia. La verdadera fortaleza es haber demostrado que es posible hacerlo y estudiar una forma de automatizar el proceso.
De hecho, las operaciones se dividen en tres fases secuenciales: reconstrucción volumétrica de las hojas internas del rollo triturado, desenrollado virtual en una superficie continua legible y finalmente reconocimiento de las huellas de tinta en esa superficie. El software VC3Ddesarrollado en el marco del proyecto, ya permite trabajar con grandes volúmenes de datos remotos sin tener que descargar cientos de terabytes localmente, lo que reduce el umbral técnico para los investigadores de todo el mundo. También se está desarrollando un modelo fundamental. volumétrico capaz de detectar tinta directamente en tres dimensiones, sin pasar por la superficie aplanada: un paso que podría acelerar toda la cadena.
Un filósofo estoico anónimo
El PHerc. 1667 se conserva en la Biblioteca Nacional “Vittorio Emanuele III” de Nápoles y ya había sido declarado completamente ilegible en los años 1980, cuando una parte del mismo fue abierta físicamente con los métodos de la época. Federica Nicolardiprofesor asociado de papirología en la Universidad de Nápoles Federico II, dirigió el análisis textual del material recuperado: los distintos análisis, incluidos los de la escritura y las referencias internas, permiten datar el objeto. entre el siglo II y finales del III a.C.., entre los más antiguos de toda la colección de Herculano. El pergamino fue producido unos siglos antes de la propia villa, en plena época helenística.
El texto recuperado es un tratado de ética Estoica, una escuela muy minoritaria en una colección dominada por los escritos epicúreos de Filodemo de Gadara. Dos conceptos estructuran el argumento: la horme (ὁρμή, “el impulso” como impulso a actuar común a hombres y animales) y el phrónēsis (φρόνησις, la “sabiduría práctica” que orienta hacia la elección virtuosa más que hacia la vicio). Autor y título siguen siendo formalmente desconocidos: casi dos mil años de silencio se interrumpen, pero la voz que habla aún no tiene nombre.
En la misma conferencia napolitana del 25 de junio, el equipo hizo otros dos anuncios. En el PHerc. 139 Los papirólogos han leído el título de Filodemo Sobre los dioses, libro VIII: obra de la que sólo se conocía el primer volumen, que resulta haberse extendido al menos ocho libros. Desde PHerc. 172conservado en la Biblioteca Bodleian de Oxford, más de setenta columnas de texto identificadas como Sobre los vicios, libro I por el mismo autor.
La biblioteca que todavía quiere hablar
Por qué es importante automatizar este proceso: de hecho, existe un verdadero tesoro de papiro carbonizado por recuperar y «industrializar» el proceso sería el punto de inflexión. De hecho, más de seiscientos rollos Ercolano aún permanece sellado; Los requisitos y problemas tecnológicos son muchos. Uno sobre todo: los conjuntos de datos de los escaneos ya realizados se alojarán de forma gratuita durante dos años del programa de datos abiertos de AWScomo parte de una estrategia de acceso abierto para investigadores de todo el mundo.
La preservación digital del conocimiento es uno de los problemas no resueltos de nuestra era: en el caso de Herculano fue el calor volcánico para asegurar la supervivencia física durante casi dos mil años, mientras que las memorias digitales se deterioran con el paso de décadas. La fragilidad digital produce paradojas que ceniza del Vesubio nunca lo hubiera imaginado.
La parte superior de los rollos, estimada alrededor 30% del material disponible, sigue estando demasiado deformado para los métodos actuales; Incluso en las zonas ya desenrolladas la legibilidad es discontinua, con zonas internas que sólo devuelven márgenes de columnas, estructuras de líneas o letras aisladas en lugar de texto continuo.
La frontera del proyecto, por tanto, ya no es demostrar que es posible leer algo: es hacer que el procedimiento escalable y repetibleaplicable a rollos con tinta menos favorable o capas más comprimidas. Como ocurre con cualquier gran sistema informático aplicado a la IA, los desafíos ahora son de escala y no de principio tecnológico.
La técnica es aplicable en principio a otros archivos antiguos donde la escritura está físicamente presente pero visualmente inaccesible, como las hojas de papiro comprimido en las máscaras funerarias egipcias o los rollos de materiales orgánicos carbonizados en otros sitios del mundo antiguo.
Brent Seales ha señalado que la atención está desplazándose de los ingenieros a los clasicistas e historiadores: la fase de demostración tecnológica está sustancialmente concluido y puede comenzar el de la interpretación filológica. Lo que se creía perdido para siempre de la antigüedad está esperando, bajo las cenizas y la compresión, para volver a hablar. pregunta fundamental que esta nueva tecnología acaba de hacer muy interesante.
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