Apple utiliza chips defectuosos como arma competitiva. Los selecciona durante la producción, desactiva el componente que no funciona y los transforma meses o años después en productos económicos capaces de competir con Chromebooks, PC con Windows y Android sin renunciar a beneficios. El MacBook Neo es el ejemplo más reciente, pero es sólo la punta del iceberg.
El mecanismo, sobre el que escribimos hace unas semanas y que hoy se explora y aclara en un artículo del Wall Street Journal, se llama agrupación de chips. Durante la producción, yo obleas de silicio generan chips de calidad desigual: algunos alcanzan la configuración completa, otros salen con una El núcleo de gráficos no funciona. o consumo fuera de especificación. Apple los clasifica, desactiva el componente defectuoso y los conserva. Meses o años después, esos chips se convierten en el corazón de un producto más barato.
Y segmentación de rango. Apple transforma chips nacidos de una misma línea de producción en productos con diferentes precios y públicos. El chip que no llega a la configuración máxima de un iPhone Pro puede convertirse en la base de un Mac económico, de un iPhone más accesible o de un dispositivo con necesidades energéticas menos estrictas.
Sucedió, como se mencionó, con el macbook neo. La computadora económica de Apple cuenta con un A18 Pro con GPU de 5 núcleosuno menos que el iPhone 16 Pro de 2024. Mismo chip, núcleo deshabilitado, precio de entrada reducido. Pero este es sólo el último ejemplo de una estrategia que se viene aplicando desde hace años y que hasta ahora había pasado desapercibida.
Una vieja estrategia
Según fuentes citadas por el WSJ, la práctica se remonta al menos aA4 de 2010. Los chips con un consumo de energía demasiado alto para un teléfono inteligente podrían terminar en el mercadoAppleTVque cuando se conecta a la red eléctrica no necesita ahorrar batería como un teléfono y algo parecido hubiera pasado con los chips T7 no apto para Apple Watch, redirigido al HomePod de segunda generación.
En 2020 Apple ya había aplicado una lógica similar con el primero MacBook Air M1utilizando en el modelo básico un procesador con GPU de 7 núcleos en lugar de 8 que no era un componente rediseñado sino el resultado de la reutilización de chips reservados durante la producción del M1 en configuración completa.
Desde 2021 hasta hoy el Diario de Wall Street asuntos al menos seis chips de la serie A reutilizados con un núcleo de GPU menos en dispositivos más baratos. EL’A15 biónico terminó en el iPhone SE, elA17 Pro en el iPad mini, elA18 en el iPhone 16e, elA19 en el iPhone 17e, elA19Pro en el iPhone Aire. La lógica es siempre la misma: el chip debuta en modelos caros, las variantes con el núcleo desactivado se mantienen y se redirigen hacia la gama baja.
manzana vende más de 200 millones de iPhones al año. Incluso un pequeño porcentaje de chips que no cumplen con las especificaciones máximas genera millones de componentes reutilizables. En estos volúmenes, los ahorros pueden valer la pena. cientos de millones de dólares con el tiempo. Pero la ventaja no es sólo productiva: también es comercial. Apple puede utilizar la misma base tecnológica para cubrir múltiples precios y atraer nuevos usuarios a su ecosistema.
Esto pesa aún más en una etapa en la que La memoria y el almacenamiento cuestan más. y hacer que los productos baratos sean menos rentables para muchos competidores. Apple, por otro lado, puede utilizar el control sobre su cadena de suministro para hacer que los Mac y los iPhone sean más accesibles sin renunciar a la lógica de los márgenes. Cada usuario que ingresa al ecosistema con un Mac o iPhone barato se convierte en un comprador potencial de iCloud, tienda de aplicaciones y servicios de alto margen.
Cuando se acaban las fichas malas…
El límite de la estrategia lo muestra el propio Neo. Como informamos, Apple se quedó sin existencias de A18 Pro seleccionados durante la producción del iPhone 16 Pro y tuvo que pedir nuevos chips a TSMC. Cuando se acaban las virutas almacenadas, la máquina se atasca: la nueva producción tiene un coste muy diferente, con virutas pagadas precio completo y hecho con el proceso N3E a 3 nanómetrosdisputado con los fabricantes de chips de inteligencia artificial. Desaparece la ventaja económica del binning y con ella la posibilidad de mantener inalterado el precio de entrada del producto.
Tim Cook ya lo ha confirmado escasez de chips que limitan la disponibilidad de iPhone y Mac. La web de Apple indica los plazos de entrega de una o dos semanas para MacBook Neo.