Se han desplegado pájaros robot usados en Parque Nacional Gran Tetón (en el estado de Wyoming, EE. UU.) para “influir en el comportamiento del urogallo real” y ayudar a restaurar una población en disminución, importante en la ecología de este entorno natural.
Interesting Engineering lo informa, y Gary Duquette, mentor de un grupo de estudiantes que se ocupan de la robótica, describe estas máquinas como «Frankenbirds» (pájaros de Frankenstein) que se recargan con un panel solar, y que se utilizan para reproducir en el acto llamados de amor, señales auditivas utilizadas por los animales que se repiten todos los días a las 5 de la mañana para atraer pareja.
Duquette construye estos autómatas junto con un equipo de estudiantes de secundaria. Según afirma a WyoFile, el objetivo de su trabajo es llenar vacíos educativos: de hecho, en la escuela, los niños «no tienen la oportunidad de afrontar los desafíos del mundo real», donde lo inesperado y el fracaso son variables constantes. […] Cada pájaro robótico requiere alrededor de 150 dólares en componentes, pero el valor de la experiencia práctica adquirida por los estudiantes no tiene precio, según el mentor.
«Los picos de corriente eléctrica quemaron los servomotores a medida que se acercaba la temporada de “serenata” para el apareamiento en la espesura de artemisa», explica Duqueta. «Los niños tuvieron que aprender la diferencia entre voltaje y amperaje…». Para resolver el problema de los servomotores quemados, el equipo conectó un convertidor de voltaje en serie con un controlador Arduino y otros componentes en una placa de pruebas. «Lo hicimos y terminamos todo a tiempo».
Una «cabecita» hecha con una impresora 3D Completa el robot urogallo. El personal del departamento de Caza y Pesca de Wyoming en Pinedale proporcionó alas procedentes de estudios de caza, mientras que las plumas del cuerpo se recuperaron de artículos de pesca con mosca en una tienda de pesca deportiva. La espuma de embalaje de Hello Fresh Meal Kits ayudó a replicar las plumas blancas del pecho, realzadas por los sacos amarillos llenos de aire.
«Uno de los desafíos de la restauración ambiental es que, incluso cuando se recrea el hábitat ideal, la vida silvestre no siempre regresa de inmediato», dijo un portavoz del parque a SFGate. Actualmente se están probando llamadas robóticas con la ayuda de cámaras que monitorean si las aves reales responden o no a “serenatas” simuladas. Si tienen éxito, se podrían utilizar sistemas similares en otros proyectos de conservación donde la restauración del hábitat por sí sola no es suficiente para atraer animales nuevamente.
El objetivo de los robots es dar un impulso inicial a la actividad de cría (reproducción controlada), para que las aves comiencen a aparecer y anidar en lugares seguros. A medida que los polluelos crezcan cerca de estos sitios de reproducción, podrían ser útiles para atraer adultos y reconstruir gradualmente las poblaciones locales. Además de la repoblación, la idea es alejar la actividad de las aves de las pistas de los aeropuertos cercanos, reduciendo los riesgos tanto para la vida silvestre como para la aviación.