Hay historias que se leen como una novela. Este es uno de esos. Bitcoins son las primeras y más poderosas entre las criptomonedas. Y su inventor es una persona completamente desconocida: la tecnología fue creada por un tal Satoshi Nakamotoque es el seudónimo de una persona desconocida. Y tiene sus buenas razones para serlo. Tanto porque resulta ser una de las personas. más rico del planeta (cien mil millones de dólares en bitcoins en su billetera) y porque está expuesto a ambos riesgos fisicos (ser secuestrado por un rescate de mil millones de dólares) que legal (hay muchos estados, instituciones públicas y privadas, así como grandes inversores individuales que quisieran enterrarlo bajo interminables demandas). En definitiva, el misterio detrás de su nombre tiene su propia razón.
Satoshi Nakamoto era tan bueno borrando sus huellas que hoy, 17 años después del lanzamiento del documento que creó Blockchain y Bitcoin, Todavía no hemos descubierto quién es.. Ha habido varias persecuciones pero sin resultado final. Al menos hasta ahora: un reportero del New York Timesdespués de aproximadamente un año de trabajar en mapas digitales, afirma haberlo «identificado». En la jerga de los periódicos estadounidenses, esto significa que un equipo editorial apoya una tesis sólida, no que la identidad ya haya sido demostrada pacíficamente. Pero ya casi llegamos. Tal vez.
Un enigma de 118 mil millones de dólares
John Carreyrou, el periodista de New York Times conocido por desmantelar el caso theranospasó más de un año investigando los archivos digitales de las primeras listas de correo de Internet, aquellas frecuentadas por cypherpunkel movimiento de criptoanarquistas de la década de 1990 que creían que la criptografía era la única defensa verdadera de la libertad individual frente al Estado. El resultado de esta investigación lleva a un nombre preciso: Adán atrás55 años, británico, graduado de la Universidad de Exeter, inventor de Hashcash, cofundador de Blockstream, ahora al frente de una tesorería de Bitcoin a punto de salir a bolsa mediante una fusión con una sociedad fantasma de Cantor Fitzgerald.
Back es una figura icónica en el mundo de las criptomonedas. Es muy conocido, respetado y contribuyó decisivamente a la arquitectura técnica que luego se fusionó con Bitcoin. El propio Satoshi Nakamoto lo citó en su libro blanco original. Y es precisamente aquí donde comienza el problema, o mejor dicho, la pregunta que Carreyrou no puede quitarse de la cabeza: ¿y si el propio Back hubiera escrito ese libro blanco, citándose a sí mismo para despistar?
La primera pista que puso al periodista en el camino correcto surgió durante un documental de HBO dedicado al misterio de Satoshi. Back, entrevistado en un banco en Riga, Letonia, reacciona visiblemente nervioso cuando el director menciona su nombre entre los sospechosos: se pone tenso, lo niega enérgicamente y pide que la conversación quede extraoficial. Carreyrou ha visto esa secuencia varias veces, ralentizada. Entonces decidió continuar.
El perfil del sospechoso
La espalda es británica. Es casi seguro que Satoshi era británico: en el bloque de transacciones inaugural de Bitcoin, el creador de la red incorporó un título de Veces de Londres el 3 de enero de 2009, en referencia a los rescates bancarios del gobierno británico durante la crisis financiera. Un mensaje político, no una elección aleatoria. Satoshi mezcló expresiones británicas y estadounidenses en sus letras, un rasgo estilístico que muchos habían atribuido a un intento de desorientar. Carreyrou nunca lo creyó.
La espalda es una Cypherpunk desde hace mucho tiempo. Se unió a la histórica lista de correo del movimiento en el verano de 1995, durante su doctorado, y rápidamente se convirtió en un participante prolífico. Los Cypherpunks, activos desde los años 1990, estaban obsesionados con un problema específico: cómo crear dinero digital anónimoel equivalente electrónico del efectivo físico. Es casi seguro que Satoshi era uno de ellos: había publicado el libro blanco sobre una sublista llamada Lista de criptografía, una emanación directa de los Cypherpunks, y demostró una profunda familiaridad con sus referencias culturales y técnicas. El documento técnico de Bitcoincomo también recordó macOS al ocultarlo en una carpeta del sistema durante años, se titula Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares.
La tesis doctoral de Back, en la Universidad de Exeter, versó sobre sistemas informáticos distribuidos basado en C++. La red Bitcoin es un sistema informático distribuido escrito en C++. hachísinvención de Back en 1997, es el mecanismo matemático que Satoshi adoptó casi literalmente para el minería de bitcoins. Back también había estudiado y aplicado la criptografía de clave pública, el otro pilar técnico de Bitcoin, durante su doctorado a través del estudio de PGP (Pretty Good Privacy), el software de cifrado utilizado por los activistas.
Un camino que siempre lleva al mismo lugar
La parte más impresionante de la investigación, sin embargo, son los textos. Carreyrou pasó meses revisando los archivos de Lista de correo cypherpunkdesde el Lista de criptografía y de hachísun corpus de decenas de miles de correos electrónicos que abarcan la década de 1990 y principios de la de 2000. Descubrió que entre 1997 y 1999 Adam Back había propuesto, pieza por pieza, casi todos los elementos fundamentales de Bitcoin y blockchain.
En 1997 Back había propuesto un sistema de dinero electrónico completamente desacoplado del sistema bancario, con cuatro características: anonimato del pagador y del destinatario, distribución en una red informática para resistir ataques, escasez planificada para evitar la inflación, falta de confianza en terceros. Dos días después añadió el quinto: un protocolo públicamente verificable. Estos cinco elementos son exactamente los cinco pilares de Bitcoin.
En agosto de 1997 propuso usar hashcash como mecanismo de emisión de moneda digital. En diciembre de 1998 combinó la idea b-money de Wei Dai con Hashcash, sugiriendo que el trabajo computacional era necesario para crear nuevas monedas. En 1999 propuso El problema de la inflación y la solución.: requiriendo gradualmente más potencia computacional a medida que los chips se volvían más rápidos. Satoshi resolvería exactamente el mismo problema exactamente de la misma manera once años después.
Estilometría e improntas lingüísticas.
Si el plan técnico e ideológico no fuera suficiente, Carreyrou contrató un experto en estilometría computacional y construyó una base de datos de 134.308 mensajes escritos por 1.615 usuarios de las listas de correo relevantes entre 1992 y 2008. Después de filtrar a los candidatos por tema (sólo aquellos que habían discutido sobre dinero digital), se quedó con un grupo de 620 nombres, cada uno de los cuales había acumulado al menos diez intervenciones.
El análisis produjo resultados consistentes: Back comparte 521 palabras técnicas sin sinónimos con Satoshimás que nadie en la muestra, a pesar de escribir menos mensajes en general que la mayoría de los demás candidatos. Al gestionar los guiones, ambos cometieron sistemáticamente los mismos errores: utilizaron el guión donde no era necesario y lo omitieron donde sí era necesario. Ambos alternaban las mismas formas ortográficas oscilando entre el inglés británico y el americano. Back había usado el término técnico. “prueba de trabajo” con guiones cuando todavía nadie lo había escrito así: en todas las listas de correo analizadas, sólo ocho personas lo habían dividido con guiones usándolo como sustantivo compuesto. De esos ocho, sólo uno había mencionado WebMoney, la moneda rusa en línea que Satoshi menciona en uno de sus correos electrónicos: Adam Back.
El experto en lingüística forense consultado por Carreyrou, Robert Leonard, de la Universidad de Hofstra, llamó a estos rasgos exactamente el tipo de “marcadores de variación sociolingüística” en los que centrar la atención en un análisis de la atribución del autor. Signos del origen geográfico, formación profesional y bagaje cultural del escritor.
Desaparición sincronizada y desliz en La Habana, El Salvador
Uno de los elementos de mayor peso de la acusación circunstancial se refiere a una desaparición simultánea. En los meses que Satoshi estuvo activo en el foro Bitcointalk, Adam Back prácticamente había desaparecido de la lista de Criptografía, donde había escrito prolíficamente durante años. La explicación que le dieron a Carreyrou fue que estaba ocupado con el trabajo. Menos convincente, sin embargo, fue su relato de haber participado en la discusión original del libro blanco de Satoshi sobre la lista de Criptografía en noviembre de 2008. Los registros no muestran ninguna intervención de Back en esa discusión.
Carreyrou intentó entonces entregar personalmente todo el expediente al interesado. Lo persiguió hasta San Salvador.donde Back fue orador en una conferencia de Bitcoin. En la reunión, que duró dos horas en la habitación del hotel de Back, el periodista presentó las pruebas una por una. Back negó todo, varias veces, con contundencia y con algunos sonrojos en el rostro. Sin embargo, admitió tener la base técnica e ideológica adecuada Para ser Satoshi, estuvo de acuerdo en que Satoshi era británico, mayor de cincuenta años y probablemente un Cypherpunk. También estuvo de acuerdo en que Satoshi debe haber leído el periódico Hashcash para conocer tan bien b-money. Lo cual es, en sí mismo, notable.
El momento más revelador, sin embargo, llegó casi por casualidad. Carreyrou citaba una frase de Satoshi: “Soy mejor con el código que con las palabrasAntes de que el periodista terminara de explicar por qué la estaba citando, Back lo interrumpió diciendo que había escrito mucho en esas listas de correo, para alguien que prefería el código a las palabras. Como si estuviera explicando una contradicción interna.. Como si estuviera hablando de sí mismo. Recuperó el control casi de inmediato. Casi.
Negar es fácil, demostrar es imposible.
La cuestión central sigue sin resolverse: sólo Satoshi puede probar definitivamente su identidad moviendo algunas de las monedas contenidas en las carteras originales de 2009. El tesoro se estima en 1,1 millones de bitcoins.equivalente a aproximadamente 118 mil millones de dólares al momento de la investigación. Cualquiera que tenga las claves privadas de esas billeteras puede demostrar que es Satoshi. La espalda, por supuesto, no los mostró. Tampoco aceptó proporcionar los metadatos de los correos electrónicos originales que Satoshi le envió en 2008, antes de publicar el libro blanco.
Back es ahora el director de una empresa que sale a bolsa en los Estados Unidos, y todo el mundo obligaciones de transparencia que de ella se derivan. Un posible alijo de 1,1 millones de bitcoins, si se vendiera repentinamente, podría causar el colapso del mercado y probablemente constituiría información material ser declarado a los inversores según la Ley de Valores de EE. UU. En resumen, la posición de Back se ha vuelto aún más delicada de lo que ya era.
La firma en el archivo del pasado
El enigma sigue abierto. Carreyrou no tiene la prueba irrefutable, ni podría tenerla: Satoshi dedicó años a no dejarla. Usó seudónimos, correos electrónicos anónimos, servidores japoneses que ofrecían alojamiento imposible de rastrear, probablemente Tor. Además, Back ya había escrito en 1998 que quienes operaban bajo seudónimos eran particularmente vulnerables al análisis estilométrico si escribían mucho con su nombre real, y incluso había propuesto un sistema para defenderse: Un constructor de oraciones de opción múltiple que hacía imposible reconocer el estilo de un autor. Sabía exactamente qué buscar y cómo evitar ser encontrado.
Sin embargo, algo quedó. En el fondo de miles de correos electrónicos escritos con caracteres de máquina de escribir en servidores olvidados, el perfil de un matemático británico obsesionado con la privacidadde la criptografía y del poder del Estado que se abalanza sobre la vida de las personas surge con una coherencia que va mucho más allá de la casualidad. Bitcoin, en papel blanco originalse presenta como un sistema para proteger la privacidad de las transacciones económicas frente a la vigilancia gubernamental. Eso es exactamente la batalla que ya libraba Adam Back en los noventaimprimiendo el código fuente de PGP en papel y enviándolo por correo a todo el mundo para eludir las restricciones de exportación de cifrado impuestas por el gobierno de EE. UU.
Sea él o no, Adam Back como Satoshi Nakamoto al menos en el sentido más profundo: pensó en Bitcoin antes de que existiera Bitcoin. el resto es solo técnicao quizás simplemente una historia que ni siquiera necesita ser contada. El blockchain y el bitcoin nacen de una comunidad: sea Satoshi Nakamoto una sola persona o no, ¿al final qué importa?