Conejos robot contra pitones alienígenas. No es el título de una película B de ciencia ficción de los años 70, sino lo que le sucede a Everglades, Florida, donde docenas de conejos mecánicos han sido «liberados» con el objetivo de ayudar a mantener la propagación del Pitón birmano (Python bivittatus), una especie alienígena e invasiva, capaz de devastar los delicados equilibrios ecológicos.
¿Cómo llegaron estos pitones en Florida?
Este tipo de serpiente se introdujo en Florida entre los años 80 y 90 del siglo pasado, a menudo siguiendo las liberaciones intencionales o accidentales por fanáticos de animales exóticos o la causa de huracanes como Andrew de 1992 hábitat ideal Y, sin depredadores naturales, se convirtió en un súper predicador capaz de poner la fauna local de rodillas.
Los Everglades se han convertido en el entorno perfecto para su difusión. Según los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), eliminaron más del 99% de los mapaches, casi el 90% de los Lynxes rojos y aproximadamente el 99% de las oposias. Algunas especies nativas de conejos, como las que tienen conejos de cola de algodón y pantano, han desaparecido prácticamente. Pero estas serpientes son tan grandes y voraces de la presa Incluso caimanes y ciervos.
La población de pitones birmanos en Florida se estima entre los Decenas de miles él es 300,000 copias. Desde 2000 han sido eliminados más allá 23,000pero El crecimiento sigue siendo imparable: Una hembra puede poner 50 a 100 huevos a la vez, con 60-90 días de incubación. Por lo tanto, no es sorprendente que las autoridades hayan multiplicado las estrategias, incluido el uso de cazadores profesionales, cámaras infrarrojas, perros entrenados e incluso miembros de la tribu Irula de la India, expertos en la captura de serpientes.
https://www.youtube.com/watch?v=xnmomgvbscm
Conejos robot como cebos
Otro intento son precisamente ladrones, robots que, como se mencionó, parecen reales conejos. La idea nació de estudios realizados ya en 2012, Cuando los conejos vivos se usaron en cautiverio para atraer pitones. El experimento mostró que las serpientes se sintieron atraídas en promedio una vez por semana, pero el manejo de animales verdaderos a gran escala era logísticamente complejo y costoso. Los investigadores Robert McClery Y Chris Dutton Por lo tanto, de la Universidad de Florida han concebido los conejos robot, que no requieren cuidado y pueden distribuirse en grandes áreas remotas.
El robot son máquinas de cierta complejidad. Nacen sobre la base de un juguete, pero con aproximadamente 30 componentes electrónicos en el interior, paneles solares para suministro de energía, activación y control remoto.
Los motores reproducen movimientos realistas y también son Equipado con calentadores que emiten una firma térmica similar a la de un conejo vivo. Los retornos impermeables pueden resistir la lluvia y la humedad, también están equipadas con cámaras con movimiento artificial y sensores de inteligencia capaces de reconocer la presencia de una pitón.
Para el futuro hay uno Versión 2.0que también incluirá el olor del conejo real como una atracción adicional.
Cuando una serpiente se acerca e intenta el ataque, los sensores registran la interacción y envían un Alarma en tiempo real Para los investigadores, que pueden alcanzar el punto exacto y capturar al animal. El objetivo no es eliminar los pitones directamente, sino hacerlos rastreable En un entorno donde son casi invisibles.
Porque es importante
Los pitones birmanos son hoy uno de los problemas ambientales más dramáticos de Everglades. Su impacto redujo drásticamente la biodiversidad y transformó los ecosistemas enteros. Como dijo el biólogo Mike Kirkland«Retirarlos es relativamente simple, les parece que es difícil».
Por esta razón, los conejos robot podrían ser «Cambiador de juego»: Una forma innovadora de configurar serpientes y devolver el aliento a un entorno único en el mundo. Un proyecto sigue siendo experimental, pero que podría marcar un paso decisivo en la lucha contra una de las especies invasoras más difíciles de controlar.