Contar la historia de Apple significa narrar una gran y apasionante novela en la que hablamos de un pequeño grupo de apasionados y locos entusiastas que a finales de los años setenta empezaron a sentar las bases y revolucionar toda la industria informática con los primeros ordenadores personales pioneros. Esta serie de artículos fue publicada por Mauro Notarianni en su primer borrador sobre Número 100 de la revista “M” Macintosh de Santo Strati hace unos años. Se lo traeremos de vuelta en entregas con la integración de información y enlaces para que los lectores aún más jóvenes sepan lo que era Apple antes de presentar su primera Mac al mundo.
Lo que contaremos (basado principalmente en el libro «Fuego en el valle» de Paul Freiberg y Michael Swaine con la integración de historias escuchadas de primera mano por los distintos protagonistas del nuestro) es la historia de dos grandes hombres que, gracias a la terquedad, la locura, el genio, la fuerza de voluntad que los empuja a creer en esos sueños aparentemente imposibles, lograron – trabajando horas y horas en almacenes y sótanos – crear de la nada una de las mayores empresas de TI del mundo: Apple Computers.
Stephen Wozniak: puro genio
En 1962, Stephen G. Wozniak, de doce años (al costado en una foto de los años 1970), recibió como regalo de un ingeniero de Fairchild unos transistores con los que construyó una calculadora para hacer sumas y restas, soldando los distintos componentes en el patio de su casa en Cupertino, California. Con esta calculadora participó en una feria científica local, ganando el primer premio en la categoría «electrónica». Quienes conocieron a Stephen no se sorprendieron cuando ganó el primer premio: Wozniak (“Woz” o “El mago de Woz” para sus amigos) era una persona testaruda y brillante y cuando un problema llamaba su atención, no había forma de quitárselo.
La terquedad lo llevó a encerrarse durante horas e incluso días, hasta encontrar la solución al problema que enfrentaba. Dos años más tarde, en 1964, Wozniak se matriculó en Homestead High School y rápidamente se convirtió en el mejor de su clase en matemáticas, aunque su principal campo de interés siempre fue la electrónica.
Woz, sin embargo, no era un nerd cualquiera: era un gran bromista, le encantaba romper las reglas y poner genialidad y determinación en todo lo que hacía. Sus innumerables y muy sabrosas bromas siguen siendo leyenda.
Por una broma que no agradó al director (¡Wozniak había escondido un metrónomo en un casillero haciéndolo parecer una bomba de tiempo!), «The Woz» fue suspendido por dos días: debido a este incidente, el profesor de electrónica (Prof. John McCullan) decidió tomarlo bajo su «protección».
La escuela no parecía ofrecerle estímulo, y McCullan se dio cuenta de que era necesario ofrecerle “desafíos” a Wozniak. Woz apreció mucho el tema pero todo esto no fue suficiente: el prof. McCullan logró llegar a un acuerdo con Sylvania Electronics y permitió que el joven fuera a trabajar con computadoras una vez por semana en las fábricas de la empresa. Fue precisamente entonces cuando Wozniak tuvo que enfrentarse por primera vez a un ordenador real (en aquella época se utilizaban ampliamente los “miniordenadores”, muy caros).
Una de las máquinas utilizadas por el joven Stephen fue la DEC PDP-8 (ver foto al lado). Wozniak leyó todo el manual de principio a fin, aprendiendo sobre el conjunto de instrucciones de la CPU, álgebra booleana básica, aprendiendo el concepto de registros, bits, etc.
Estos temas intrigaron mucho a Wozniak y comenzó a leer decenas de manuales sobre microprocesadores, seguro de que en poco tiempo crearía su propia versión del PDP-8 (en la foto de arriba). En Sylvania Electronics, Wozniak pudo encontrar diferentes tipos de microcomputadoras: cada vez estudió su metodología de construcción e inmediatamente modeló computadoras, imaginando cómo podría diseñarlas.
La época en la que Wozniak asistió a Sylvania Electronics fueron los años en los que se utilizaron los primeros semiconductores, una tecnología que poco a poco iba permitiendo la construcción de calculadoras cada vez más pequeñas. Una de las minicomputadoras que fascinaba a Wozniak era la Nova de datos generales (producido en 1969; debajo vemos el modelo compacto 1200 comercializado en 1970/71 e inspiración directa para el Altair).
Woz estaba literalmente fascinado por la placa base y la forma en que los programadores habían logrado acumular toda esa potencia utilizando un conjunto limitado de instrucciones. Mientras todos sus amigos cubrieron la habitación con carteles de estrellas de rock y actrices famosas, Woz cubrió la pared con fotografías y folletos del ordenador Data General.
Wozniak esperaba que algún día él también pudiera tener una computadora propia: en 1969 nadie podía permitirse el lujo de comprar una computadora; un miniordenador como el de Data General tenía un precio tan elevado que sólo los laboratorios de investigación avanzados podían permitírselo. Esto, sin embargo, no impidió que Wozniak siguiera soñando…
Stephen Wozniak no era el único estudiante de Silicon Valley fascinado por la electrónica y, en particular, por el mundo de los ordenadores: los padres de muchos estudiantes trabajaban en la industria electrónica local y, por tanto, era normal ver a sus padres jugueteando con probadores, osciloscopios y soldadores. Incluso en Homestead High School, los profesores animaban a los estudiantes a trabajar con la electrónica y la tecnología.
En 1970, después de su primer año de universidad en Colorado, regresó a casa y asistió a un colegio local y al año siguiente, en el verano de 1971, encontró trabajo en una pequeña empresa de informática donde permaneció hasta el otoño. El verano siguiente, Wozniak, junto con su compañero de estudios Bill Fernández, lograron construir su primera computadora, utilizando piezas desechadas por empresas locales debido a imperfecciones estéticas. Wozniak y Fernández se quedaron despiertos hasta tarde catalogando las distintas piezas y después de aproximadamente una semana, Woz apareció en la casa de Fernández con un diagrama dibujado a lápiz: «Una computadora real».
Wozniak y Fernández trabajaron hasta altas horas de la noche, soldando y desoldando conexiones y bebiendo refresco de crema: al final surgió una computadora (llamada Cream Soda Computer) con varios interruptores y luces indicadoras, las mismas que tendría el Altair (el «abuelo» de todas las computadoras personales) tres años después.
Wozniak y Fernández llamaron inmediatamente a un periódico local para difundir la noticia de su hazaña: se presentaron un periodista y un fotógrafo, sintiendo que se trataba de una posible historia de niños prodigio. Desafortunadamente, cuando los dos accedieron a la computadora y comenzaron a teclear un programa, la Computadora Cream Soda literalmente se esfumó, impidiendo, al menos por el momento, que Wozniak y Fernández se hicieran famosos… Wozniak no se desanimó, de hecho se rió de ello y comenzó a estudiar cuáles podrían ser las soluciones a lo que había sucedido…
Llega Steve Jobs
Un día, Fernández le presentó a “el Woz” a otro aficionado a la electrónica, un viejo amigo de pelo largo que conoció en la escuela secundaria: Steven P. Empleosun personaje muy particular y «anómalo» en comparación con Wozniak y Fernández: los padres de este último eran ingenieros que se ocupaban desde hacía años de la electrónica, mientras que los padres de Jobs eran simples trabajadores que nada tenían que ver con la industria electrónica. Jobs era cinco años menor que Wozniak pero los dos se llevaron bien inmediatamente.
Ambos sentían fascinación por la electrónica y también tenían en común cierta profundidad de sentimientos, aunque tenían una forma distinta de expresarlo: Wozniak tenía la constante buena voluntad y la capacidad de ahondar en el fondo de cualquier problema intelectual. Jobs no tenía la voluntad de Wozniak pero era terriblemente ambicioso. Jobs era un tipo bastante serio, aunque confesaba que había sido un pesado en años anteriores. Según el propio Jobs, seguramente habría terminado en prisión si no hubiera sido por una profesora, la señora Hill, que hizo todo lo posible para separarlo de un compañero indisciplinado.
La señora Hill (al igual que el profesor McCullum) también sabía cómo atraer a Jobs para que estudiara: atrayéndolo con propinas. «En poco menos de dos semanas había descubierto cómo conseguirme», dijo Jobs; Decía: «Si puedes completar este cuaderno, te daré cinco dólares». La señora Hill también le compró a Jobs un kit de cámara. Jobs aprendió mucho de la señora Hill y se interesó por el mundo de la electrónica.
Aunque bastante tímido, supo triunfar tranquilamente incluso en empresas bastante atrevidas: un día (cuando tenía trece años) necesitaba algunas piezas para un frecuencímetro que estaba construyendo; Cogió el teléfono y llamó al socio fundador de Hewlett Packard para pedir ayuda. Señor. hewlett La llamada telefónica lo tomó desprevenido, pero el joven Steve Jobs tenía sus piezas y no sólo eso: logró conseguir un trabajo por un tiempo en HP: Jobs podía ser bastante convincente.
A menudo, para llegar a fin de mes, compraba equipos de música rotos, los reparaba y los revendía para obtener ganancias. Según Wozniak, lo que consolidó su amistad no fue la electrónica sino… ¡las bromas!
Woz pronto descubrió que a Jobs también le encantaban las bromas y fue esta tendencia común la que pronto los llevó hacia su primer negocio….
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